Oppdaget ukjent rolle for vitamin A – kan revolusjonere synsforskningen

Forskere har gjort en overraskende oppdagelse om hvordan menneskets skarpsyn utvikles. Et stoff fra vitamin A spiller en langt viktigere rolle enn tidligere antatt. Funnet utfordrer 30 år gammel forskning og kan på sikt åpne for behandling som gir blinde og svaksynte synet tilbake.

Forskning: Forskere ved Johns Hopkins University i USA har oppdaget en hittil ukjent mekanisme som bidrar til utviklingen av menneskets skarpeste syn allerede før fødselen.

Ved hjelp av små netthinner dyrket fram i laboratoriet har forskerne funnet ut at et stoff som dannes fra vitamin A, samarbeider med hormoner fra skjoldbruskkjertelen om å utvikle øyets viktigste synsceller.

Oppdagelsen utfordrer en vitenskapelig forklaring som har vært dominerende i rundt 30 år, melder ScienceDaily.

Øyets skarpeste syn utvikles før fødselen

Forskningen dreier seg om foveola, et svært lite område midt i netthinnen som er avgjørende for at mennesker skal kunne se fine detaljer.

Det er dette området vi bruker når vi leser, gjenkjenner ansikter eller forsøker å se små detaljer på avstand.

Foveola inneholder spesialiserte sanseceller som registrerer rødt og grønt lys, men normalt ingen celler som er spesielt følsomme for blått lys.

Hvordan denne spesielle fordelingen oppstår, har lenge vært et mysterium.

Oppdaget at synsceller kan forandre seg

Den etablerte teorien har vært at blåfølsomme synsceller flytter seg bort fra sentrum av netthinnen under fosterutviklingen.

Men forskerne ved Johns Hopkins har funnet tegn til noe helt annet.

De observerte at enkelte celler som opprinnelig er følsomme for blått lys, ser ut til å utvikle seg til celler som registrerer rødt og grønt lys.

Dette skjer tidlig i fosterutviklingen. Rundt svangerskapsuke 10 til 12 finnes det fortsatt enkelte blåfølsomme celler i området. Ved omtrent uke 14 har cellefordelingen endret seg.

Forskerne mener to biologiske mekanismer bidrar til denne utviklingen.

Retinsyre, et stoff som dannes fra vitamin A, bidrar til å regulere hvor mange blåfølsomme celler som utvikles. Deretter bidrar skjoldbruskkjertelhormoner til at gjenværende celler kan endre egenskaper.

Kan få betydning for alvorlige øyesykdommer

Forskningsleder Robert J. Johnston Jr. mener oppdagelsen er et viktig skritt mot å forstå hvordan netthinnens mest følsomme område utvikles.

Kunnskapen kan på lengre sikt bli viktig for forskning på aldersrelatert makuladegenerasjon, en sykdom som kan ødelegge sentralsynet og gjøre det vanskelig å lese og gjenkjenne ansikter.

Forskerne håper også å kunne utvikle laboratoriedyrkede netthinneceller som en dag kan brukes til å erstatte skadede synsceller.

Målet er å kunne dyrke fram friske celler som kan transplanteres inn i øyet og bidra til å gjenopprette tapt syn.

Dette er imidlertid fortsatt langsiktig forskning. Ingen slik behandling er dokumentert gjennom denne studien.

Betyr ikke at mer vitamin A gir bedre syn

Selv om vitamin A spiller en sentral rolle i øyets utvikling, betyr ikke oppdagelsen at ekstra vitamintilskudd vil gi bedre syn hos friske mennesker.

Studien handler om hvordan bestemte signalstoffer styrer utviklingen av synsceller hos fostre, ikke om effekten av vitamintilskudd hos voksne.

For høyt inntak av vitamin A kan dessuten være skadelig, og gravide bør være spesielt forsiktige med høydoserte tilskudd.

Forskerne understreker at det trengs betydelig mer forskning før kunnskapen eventuelt kan brukes til nye behandlinger.

Kan endre lærebøkene

Forskergruppen mener resultatene gir et nytt bilde av hvordan menneskets syn utvikles.

Selv om den gamle teorien om at cellene flytter seg ikke er fullstendig utelukket, peker laboratorieforsøkene mot at synscellene faktisk kan endre identitet under utviklingen.

Studien er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Forskningen ble først offentliggjort i februar 2026 og ble omtalt på nytt av ScienceDaily 31. oktober.