Mystisk sopp får folk til å se hundrevis av små mennesker – forskere jakter på ukjent stoff

Tenk deg at du spiser middag og plutselig ser små mennesker hoppe fra skjeen din og svømme rundt i suppen. Det høres ut som en fantasifilm, men dette er blant de utrolige opplevelsene som er rapportert etter at mennesker har spist en spesiell sopp i Asia. Nå har forskere identifisert soppen – men ingen vet ennå hvilket stoff som skaper hallusinasjonene.

Vitenskap: Forskere ved University of Utah i USA har undersøkt et mysterium som har forundret vitenskapen i nesten hundre år.

I deler av Kina og Filippinene har mennesker gjennom generasjoner fortalt om en sopp som får dem til å se miniatyrmennesker bevege seg omkring i omgivelsene.

Figurene kan være fra tre til 30 centimeter høye. De skal tilsynelatende kunne gå omkring på møbler, klatre på gjenstander og bevege seg rundt hindringer akkurat som virkelige mennesker.

Ved hjelp av DNA-analyser har forskerne nå identifisert soppen som Lanmaoa asiatica.

Så små mennesker svømme i suppen

En av de mest oppsiktsvekkende beretningene kommer fra en person som satt og spiste suppe.

Vedkommende fortalte at små menneskefigurer plutselig hoppet fra skjeen og ned i suppeskålen, der de begynte å svømme.

Da personen tok en ny skje med suppe, skal figurene fortsatt ha vært synlige inne i munnen.

Andre har beskrevet små, fargerike mennesker som marsjerer under dører, klatrer på vegger eller beveger seg over møbler.

Rundt 90 prosent av dem som rapporterer slike syner, beskriver ifølge forskerne figurer som minner om alver, klovner eller eventyrvesener.

Fenomenet kalles lilliputianske hallusinasjoner, oppkalt etter de bitte små menneskene i Jonathan Swifts berømte fortelling «Gullivers reiser».

Samme opplevelse i forskjellige land

Det som gjør oppdagelsen spesielt interessant, er at mennesker fra forskjellige kulturer beskriver nesten identiske opplevelser.

Allerede i 1934 ble det rapportert om lignende hallusinasjoner etter soppmåltider på Papua Ny-Guinea.

På 1990-tallet dukket tilsvarende historier opp i den kinesiske provinsen Yunnan.

I 2024 fikk forskeren Colin Domnauer høre om et urfolkssamfunn nord på Filippinene som kjente til en sopp med den samme virkningen.

Da han undersøkte soppene fra Kina og Filippinene, viste DNA-analysene at det dreide seg om samme art.

Forskerne har ennå ikke fått bekreftet om soppen bak de historiske tilfellene på Papua Ny-Guinea også er den samme.

Inneholder ikke kjente hallusinogene stoffer

Det kanskje mest oppsiktsvekkende er at forskerne ikke har funnet noen av de kjente kjemiske stoffene som vanligvis forbindes med hallusinasjoner.

Soppen inneholder etter det forskerne har kunnet påvise, verken psilocybin eller andre etablerte hallusinogene forbindelser.

Forskerne mistenker derfor at Lanmaoa asiatica produserer et hittil ukjent stoff som påvirker hjernen på en helt spesiell måte.

Dette stoffet er foreløpig verken isolert eller kjemisk identifisert.

Soppen er faktisk en populær matsopp i deler av Kina, der den selges på markeder og serveres på restauranter. Hallusinasjonene er særlig knyttet til utilstrekkelig varmebehandling.

Det betyr imidlertid ikke at soppen er trygg å eksperimentere med. Hallusinasjonene opptrer som en form for soppforgiftning og kan kreve medisinsk behandling.

Kan avsløre hvordan hjernen skaper virkeligheten

Forskerne er ikke bare interessert i de merkelige synsopplevelsene.

De håper at stoffet i soppen kan bidra til å forklare hvordan hjernen skaper og bearbeider visuelle inntrykk.

Lignende hallusinasjoner forekommer også ved enkelte nevrologiske sykdommer, demens og alkoholabstinens.

Dersom forskerne klarer å identifisere stoffet og forstå hvordan det virker, kan det på sikt gi ny kunnskap om sykdommer som påvirker hjernens virkelighetsoppfatning.

Det er foreløpig ikke dokumentert at oppdagelsen kan brukes til å behandle slike tilstander.

Oppdaget også fire ukjente sopparter

Under arbeidet undersøkte forskerne 53 soppeksemplarer fra forskjellige deler av verden.

DNA-analysene avdekket 17 arter i soppslekten Lanmaoa, hvorav fire tidligere var ukjente for vitenskapen.

To av de nye artene hadde til og med ligget i amerikanske vitenskapelige samlinger uten at noen hadde oppdaget at de representerte egne arter.

Forskerne arbeider nå videre med å finne den kjemiske forbindelsen som får mennesker til å se de mystiske miniatyrfigurene.

Inntil den gåten er løst, forblir soppen et av de merkeligste eksemplene på hvordan naturens kjemi kan påvirke menneskehjernen.

Og skulle noen en dag se små mennesker svømme rundt i suppeskålen, er det kanskje grunn til å undersøke hva slags sopp som ble servert til middag.