Drager, ulver og dommedag: Solformørkelser har skremt mennesker i tusenvis av år

Onsdag kveld blir store deler av sola borte over Haugalandet og Sunnhordland. I dag vet vi nøyaktig hva som skjer. For våre forfedre kunne det samme synet bety at et monster spiste sola – eller at krig, sykdom og død var på vei.

Solformørkelse: Onsdag 12. august får innbyggerne på Haugalandet og i Sunnhordland muligheten til å oppleve en svært kraftig delvis solformørkelse.

Men dersom det samme hadde skjedd for tusen år siden, ville stemningen trolig vært ganske annerledes.

Gjennom store deler av menneskehetens historie har solformørkelser vært blant de mest fryktede fenomenene på himmelen. Når dagslyset plutselig forsvant og sola så ut til å bli spist opp, ble det tolket som et varsel om at noe alvorlig var i ferd med å skje.

Ulven som ville spise sola

I norrøn mytologi ble sola jaget over himmelen av ulven Skoll.

Forestillingen var at ulven en dag skulle klare å innhente og sluke sola. Det gjør koblingen mellom formørkelser og forestillingen om en sol som blir fortært særlig nærliggende i den norrøne verden.

Mennesker flere steder i verden forsøkte også å hjelpe sola når den forsvant. Trommer, rop og kraftig støy kunne brukes for å skremme bort skapningen man mente hadde angrepet den.

Dragen spiste sola

På den andre siden av verden oppsto en bemerkelsesverdig lignende forklaring.

I gammel kinesisk tradisjon kunne solformørkelser forklares med at en drage eller et annet himmelsk vesen forsøkte å spise sola.

Også der ble det laget bråk for å få angriperen til å slippe taket.

Og det virket – hver eneste gang.

Etter noen minutter begynte sola å komme tilbake.

Varsel om krig og død

Andre kulturer så formørkelsen som et budskap fra gudene.

Den kunne varsle krig, sykdom, hungersnød, naturkatastrofer eller dødsfallet til en konge eller annen mektig person.

I en verden uten kunnskap om månens bane rundt jorda må opplevelsen ha vært dramatisk: Midt på dagen begynte sola langsomt å forsvinne, lyset fikk en merkelig karakter og temperaturen kunne falle.

Ingen kunne vite sikkert om sola kom tilbake.

Demonen Rahu

I hinduistisk mytologi finnes en annen forklaring.

Der forbindes formørkelser blant annet med Rahu, som ifølge fortellingene forsøker å sluke sola eller månen.

Forestillingen har bidratt til tradisjoner som faste og rituell rensing i forbindelse med formørkelser.

Enkelte steder lever slike skikker fortsatt.

Gravide måtte holde seg inne

Overtroen stoppet heller ikke ved guder og monstre.

I flere kulturer har gravide blitt advart mot å gå ut under en formørkelse. Det har blant annet eksistert forestillinger om at fenomenet kunne skade det ufødte barnet.

Andre steder har man ment at mat som sto framme under formørkelsen ble uren eller farlig å spise.

Det finnes ingen vitenskapelig dokumentasjon for slike påstander.

Dommedagsprofetier lever videre

Selv i vår egen tid får store solformørkelser gamle forestillinger til å våkne til liv.

Påstander om jordskjelv, vulkanutbrudd, krig og andre katastrofer dukker jevnlig opp i forbindelse med store astronomiske hendelser.

Vitenskapen kjenner imidlertid mekanismen svært godt.

En solformørkelse oppstår ganske enkelt når månen passerer mellom jorda og sola og skygger for hele eller deler av solskiven.

Onsdag skjer det igjen

Når sola onsdag kveld gradvis blir mørkere over Haugalandet og Sunnhordland, er det altså verken Skoll, en kinesisk drage eller en demon som har fått tak i den.

Men kanskje blir opplevelsen litt mer spesiell dersom man samtidig tenker på hvordan mennesker som sto på de samme vestlandsfjellene for hundrevis av år siden kan ha opplevd et slikt syn.

For dem var mørket på himmelen et mysterium.

For oss er det astronomi.

Men synet er fortsatt spektakulært.

Viktig: Se aldri direkte på sola uten godkjente solformørkelsesbriller. Vanlige solbriller gir ikke tilstrekkelig beskyttelse.