Zuccarello håper på Stanley Cup etter ny kontrakt: – Har troen

Sport: Før sesongen skrev Zuccarello (36) under på en ny kontrakt som knytter ham til Minnesota Wild fram til 2026. Oslogutten, som har 13 målpoeng på de første 12 kampene av årets NHL-sesong, får en årslønn på over 40 millioner kroner.

36-åringen kunne blitt en såkalt «free agent» etter sesongen og gått i forhandlinger med hvilken som helst NHL-klubb. Men han sier han aldri var i tvil om å bli værende i Minnesotas hovedstad St. Paul.

– Nå er det her hjemmet mitt. Jeg har vært her i fire og et halvt år, snart fem år og trives veldig bra. Det er ikke noen vits i å flytte på seg når man trives, sier han til NTB.

– Tror du at dette er din siste NHL-kontrakt?

– Ja, det tror jeg.

– Du tror det?

– Ja, vi får se. Foreløpig så er det jo det, sier han.

– Det tar jeg der og da. Jeg må kjenne på hvordan kroppen kjennes og om jeg føler meg god nok. Litt sånne ting, sier han.

Zuccarello har tidligere sagt at han kan se for seg å returnere til norsk ishockey før karrieren er over, enten til gamleklubben Frisk Asker eller barndomsklubben Vålerenga. Men akkurat nå ønsker han ikke å spekulere om det blir aktuelt i 2026.

– Jeg vet ikke. Nå kan jeg utsette det i to år og så får vi ta den avgjørelsen om noen år, sier han.

NHL operer med lønnstak og for to år siden valgte Wild-ledelsen å kjøpe ut kontraktene til de tidligere stjernespillerne Ryan Suter og Zach Parise. Det har rammet Minnesotas handlingsrom under lønnstaket, men i 2025 blir så mye som 150 millioner kroner frigjort, som klubben kan bruke på nye spillere og nye kontrakter til klubbens unge stjerner.

– Det sier seg jo selv at det vil hjelpe, men fram til det så tenker vi ikke på det. Vi skal prøve å gjøre det beste ut av det og vi har et bra lag, sier Zuccarello.

Han er ikke i tvil om hva som er målet i løpet av de neste tre årene. Zuccarello nådde Stanley Cup-finalen med New York Rangers i 2014, men i Minnesota har han aldri kommet lenger enn første runde i sluttspillet.

– Jeg har troen på at innen kontrakten min er over så kan vi komme et stykke videre i sluttspillet og forhåpentligvis kjempe om Stanley Cup, sier han.

Neste kamp for «Zucca» og co. er mot nettopp nordmannens gamleklubb Rangers. Det er lagenes annet møte på kort tid. Nylig scoret Zuccarello da Wild slo New York-laget etter straffeslagkonkurranse.

Når kontrakten går ut vil Zuccarello være 38 år. På spørsmål om han kan se for seg å fortsette karrieren etter det, er han avventende.

Kontraktsforlengelsen gjør at han vil være Minnesota Wild-spiller når 2025/2026-sesongen settes i gang. Det er en dato mange med hjertet i Minnesota ser fram til.

(©NTB)