Superveteranen i ny drakt – 17. NHL-sesong med Zuccarello

Mats Zuccarello er klar for NHL-spill for Los Angeles Kings. Her er det du trenger å vite om årets sesong.

Washington: For 17. sesong på rad entrer Zuccarello isen i verdens største ishockeyliga, og 39-åringen er fortsatt en respektert NHL-profil.

Etter sju år i Minnesota Wild ville Kings satse på en ettårskontrakt med Oslo-mannen som nærmer seg 1000 grunnseriekamper på toppnivå i Nord-Amerika.

Seriedebuten for LA-laget kommer natt til torsdag norsk tid, borte mot Colorado Avalanche. Zuccarello imponerte i generalprøven mot Anaheim Ducks med mål og to assists.

Kings regnes ikke blant favorittene til å vinne Stanley Cup-trofeet, men bør ha god sjanse til å nå sluttspillet.

Her følger en rekke nøkkelpunkter om NHL-sesongen 2026/27:

Flere kamper:

NHL startet en uke tidligere enn normalt fordi antallet kamper for hvert lag i grunnserien er økt fra 82 til 84. Det gir rekordantallet 1344 kamper totalt i grunnserien.

Favorittene:

Florida Panthers, Carolina Hurricanes og Colorado Avalanche gikk igjen som favoritter hos ekspertene foran sesongen.

Samtidig er det stadig et spørsmål når og om superstjernen Connor McDavid skal klare å skyte Edmonton Oilers til topps.

Kikker man på oddsen hos Norsk Tipping, ser favorittsjiktet slik ut: 1) Panthers (7,40), 2) Hurricanes (8,00), 3) Avalanche (8,40), 4) Oilers (10,00), 5) Vegas Golden Knights (11,00), 6) Tampa Bay Lightning (13,00).

Poengkongene:

Nevnte Connor McDavid ble poengkonge i NHL sist sesong med 138 poeng fordelt på 48 mål og 90 assists.

Edmonton-kaptein McDavid hadde også flest assists av alle, mens Colorado-stjernen Nathan MacKinnon ble toppscorer med 53 mål.

Til sammenligning hadde Zuccarello 54 målpoeng (15/39) i sin siste sesong for Minnesota Wild.

Nordmennene:

Foruten Zuccarello har to norske spillere startet sesongen i NHL. Og flere banker på døren.

Emil Lilleberg regnes som fast inventar i Tampa Bay Lightnings lag, mens stortalentet Michael Brandsegg-Nygård jakter NHL-gjennombrudd i sin andre sesong i Detroit Red Wings.

Både Stian Solberg (Anaheim Ducks), Noah Steen (Lightning) og Eskild Bakke Olsen (Ottawa Senators) var med i NHL-troppene helt til siste helg i sesongoppkjøringen, men de har alle startet sesongen i AHL.

Da spiller de:

De norske NHL-spillernes lag sesongdebuter som følger:

* Natt til torsdag: Colorado Avalanche – Los Angeles Kings (04.00)

* Natt til fredag: New York Rangers – Tampa Bay Lightning (01.00)

* Natt til lørdag: Detroit Red Wings – New York Rangers (00.30)

Legendens slakt:

Den tidligere stjernen Mark Messier, som vant Stanley Cup seks ganger, har kritisert sin tidligere klubb Edmonton Oilers kraftig fordi de hentet inn Mike Babcock som hovedtrener.

– Jeg er helt sjokkert over at de valgte ham, etter alt jeg har hørt fra bra og respekterte mennesker om hvordan han har behandlet dem, sier ESPN-eksperten Messier.

Babcock er en kontroversiell type som er blitt anklaget for mobbing og utfrysing av flere spillere. Blant dem er svensken Johan Franzén, som har kalt 63-åringen «det verste mennesket jeg noen gang har møtt». Likevel har Babcock fått en ny sjanse i NHL.

Kritikkstorm mot russisk stjerne:

Washington Capitals-kaptein Alexander Ovetsjkins støtte til Russlands president Vladimir Putin fikk lenge gå relativt ubemerket hen i Nord-Amerika. Men etter en reklamefilm foran Duma-valget i Russland, der Ovetsjkin frontet Putins parti, har kritikken vokst mot tidenes mestscorende i NHL.

The Hockey News-kommentator Adam Proteau skriver:

– Det er på tide at Ovetsjkin holdes ansvarlig for det han gjør som en populær ishockeyspiller, der han bruker sin plattform til å støtte en aggressiv krig.

På TV:

Viaplay og deres Viasport-kanaler fortsetter å vise alle kamper. Disney+ har kjøpt deler av rettighetene i Sverige og Finland, men den avtalen gjelder ikke i Norge.

Europa-kampene:

Seattle Kraken og Carolina Hurricanes skal spille to kamper mot hverandre i Finlands hovedstad Helsingfors 12. og 14. november. Like før jul er det dessuten satt opp et dobbeltmøte mellom Chicago Blackhawks og Ottawa Senators i Düsseldorf i Tyskland.

Sluttspillet:

Grunnserien i NHL avsluttes 10. april, og etter det kan sluttspillet om Stanley Cup-trofeet med 16 lag begynne. Finaleserien skal spilles i juni.

(©NTB)