Usikkerhet rundt Zuccarellos hockeyframtid: – Han elsker dette livet

TV 2s ishockeykommentator og ekspert Bjørn Erevik har ingen tro på at Mats Zuccarello (38) returnerer til Norge med det første, selv om han på papiret står uten klubbkontrakt i NHL fra midnatt.

Sport: Nordmannen har ikke skrevet noen ny kontrakt med Minnesota Wild, og kontrakten han har, utløper natt til onsdag norsk tid. Fra 1. juli er 38-åringen såkalt «free agent», og han står fritt til å sondere terrenget i jakten på en ny klubb.

Ifølge den anerkjente sportsjournalisten Michael Russo i The Athletic er Los Angeles Kings og Anaheim Ducks potensielle nye arbeidsgivere i National Hockey League (NHL).

Zuccarello skal være såpass misfornøyd med dialogen han har hatt med klubben om en kontraktsforlengelse at han uansett skal ha bestemt seg for å teste om gresset er grønnere på den andre siden av gjerdet, uavhengig av om Wild skulle komme med et nytt tilbud, ifølge Russo.

– Dette er det veldig vanskelig å si noe sikkert om. For halvannen uke siden var jeg helt sikker på at det ville ordne seg med Minnesota Wild, men nå er jeg ikke like sikker lenger. Problemet er at Wild er fryktelig interessert i Detroit Red Wings’ Dylan Larkin. Han er ledig på markedet, men blir nok en kostbar mann, sier TV 2s ishockeyekspert Bjørn Erevik til NTB.

Lang fartstid

Zuccarello har spilt i NHL siden han kom til New York Rangers i mai 2010, med et lite unntak av et opphold i KHL og Metallurg Magnitogorsk. Fra 2013 til 2019 var det kun New York Rangers, og det ble et lite intermesso i Dallas Stars i 2019 før Minnesota Wild ble neste og foreløpig siste stopp. For dem har han spilt nærmere 500 kamper.

– Jeg er lamslått. Wild mister tre topp ni-vinger fra forrige sesong dersom de ikke signerer Mats på nytt, og han er klart den beste av dem og lagets beste playmaker blant løperne, har Russo sagt til TV 2.

Det at det har drøyd så lenge uten at Wild har skrevet ny kontrakt med 38-åringen, tolker mange som at klubben har bestemt seg for å kvitte seg med ham.

Erevik tror at Wild vil resignere enten Zuccarello eller Vladimir Tarasenko.

– Og da tror jeg egentlig mest på Zuccarello, men så er det noen uttalelser fra generalmanager Bill Guerin som kanskje ikke har pekt i den retningen igjen, mener Erevik.

Ingen retur til Norge

Han tror ikke at Zuccarello vil reise hjem til Norge og eventuelt fortsette karrieren i en klubb i den hjemlige eliteserien.

– Da tror jeg heller han er interessert i å sjekke ut markedet, og klubbene Los Angeles Kings og Anaheim Ducks er nevnt. Det er to fine steder, det.

– Er det alderen som feller ham i Wild? Han fyller 39 år 1. september.

– Nei, det høres rart ut, det også. Han hadde en sterk sesong etter at han kom tilbake fra skade sist høst, og klubben fikk et løft med Zucca på laget. Han elsker dette livet, og jeg tror ikke han kommer til å stoppe nå. Jeg tror han kommer til å levere som han har gjort en stund til, sier Erevik.

(©NTB)