Ukraina kjemper iherdig mot russisk offensiv i Soledar

Politikk: – Det var hett i Soledar i natt. Kampene fortsatte. Fienden har flyttet nesten alle sine styrker til Donetsk-fronten og opprettholder en offensiv med høy intensitet, sier Ukrainas visestatsminister Ganna Malyar fredag morgen.

– Dette er en vanskelig fase av krigen, la hun til.

Begge sider har lidd store tap i kampen om den lille byen, som Russlands president Vladimir Putin har gjort til sitt primære mål etter et halvt år med ydmykende retretter. Ukraina sier russerne kaster bølge på bølge av soldater inn i en meningsløs kamp for en utbombet ødemark.

Ifølge ukrainske myndigheter er 559 sivile, inkludert 15 barn, fanget inne i byen. Guvernør Pavlo Kyrylenko i Donetsk fylke sier til ukrainske medier fredag at de ikke klarer å evakuere sivilbefolkningen som følge av de intense kampene.

Den russiske leiesoldatgruppen Wagner hevder å ha stått i spissen for offensiven i Soledar – en gruveby med en befolkning på rundt 10.000 før krigen. Natt til onsdag hevdet Wagner-gruppen at de hadde kontroll over byen, men fredag morgen erkjenner prorussiske styrker at de fortsatt møter ukrainsk motstand.

USA-baserte Institute for the Study of War, en militær observasjonsgruppe, sier fredag russiske styrker sannsynligvis erobret Soledar onsdag denne uken.

– Men denne seieren er liten og neppe et varsel om en nær forestående omringing av Bakhmut, en større nærliggende by i Donetsk som russiske styrker har angrepet i flere måneder, påpeker gruppen.

Utenfor Soledar har ukrainske soldater gravd seg ned i godt befestede skyttergraver langs skoglinjen. I det fjerne kan man høre eksplosjoner. En ung soldat sier til Reuters at den russiske beskytingen har økt kraftig, men at de fortsatt holder stand.

I sin daglige tale natt til fredag sa Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj at ukrainske styrker «holder stand og har påført fienden betydelige tap». Til nå har det russiske militæret vært sparsomme i sine uttalelser om kampene i Soledar.

(©NTB)