Trenermagi løfter «nye Villa» – nå venter høytflyvende Viking

Aston Villa mistet mer enn en halv startoppstilling med stjerner i sommer. Nå svinger manager Unai Emery tryllestaven og har løftet klubben foran møtet med Viking.

Sport: Morgan Rogers (Chelsea), Ezri Konsa (Arsenal), Ollie Watkins (Al-Hilal), Youri Tielemans (Manchester United), Emiliano Martinez (Chelsea) og Lucas Digne (Paris Saint-Germain) forlot Villa etter forrige sesong.

Alle var svært viktige brikker i Emery-byggverket som sikret klubben Champions League-spill denne sesongen. Spillerstallen ble ytterligere tynnet ut av at andre spillere som Leon Bailey og Donyell Malen også forsvant.

De mange exitene sendte Villa-ledelsen ut på markedet for å hente inn erstattere. Inn kom langt mindre meritterte navn enn de som forlot klubben.

Det sveitsiske stjerneskuddet Johan Manzambi, spissen Nicolas Jackson, PSG-vingen Ibrahim Mbaye og Wolves-spiller Joao Gomes ble alle hentet for relativt betydelige overgangssummer. Penger ble det også brukt på keeperen Zion Suzuki og forsvarsspillerne Taylor Harwood-Bellis og Matteo Ruggeri.

Jobben med å sy sammen noe som liknet på et helt nytt Villa-lag fikk manager Emery.

Svak start igjen

Ett poeng på de fire første kampene i Premier League ga grunn til bekymring for Villa-fansen. I kamp nummer fem kom imidlertid den første seieren mot Tottenham. Deretter fulgte en ny trepoenger mot Newcastle sist lørdag.

Og i ligafasen i Champions League har Villa startet med to strake seirer. I kamp nummer to ble Fenerbahce rundspilt med ydmykende 6-0.

Plutselig ser Villa-toget ut til å ha skutt full fart.

Sesongstarten gir kanskje også enkelte Villa-fans en form for déjà vu – som gir grunn til optimisme. Forrige sesong begynte nemlig også uhyre svakt for Birmingham-klubben. Da kom den første trepoengeren i ligaen først i serierunde nummer seks.

På det tidspunktet var klubben tredje sist i Premier League.

Deretter hadde mannskapet til Emery blikket rettet kun én vei: oppover. Til slutt endte sesongen med en kruttsterk fjerdeplass bak Manchester United, Manchester City og Arsenal.

Og: På toppen av det hele sørget Emery for at premieskapene på Villa Park fikk påfyll av sølvtøy. Finalen i europaligaen mot tyske Freiburg endte med en knusende sterk 3-0-seier.

Europa-spesialist

Europa-suksess er ikke spanjolen ukjent med. Som Sevilla-manager vant han nettopp europaligaen tre ganger på rad i perioden 2014 til 2016. Det ga spanjolen sjansen i Paris Saint-Germain. Der ble det ett seriemesterskap og fire cuptriumfer.

Etter et 18 måneder langt og ikke altfor vellykket opphold i Arsenal i 2018 og 2019 som Arsene Wengers erstatter fikk Emery trenerjobben i Villarreal. Der endte 2020/21-sesongen med en ny europaliga-tittel. Året etter ble han ansatt i Villa.

Siden har han ledet Birmingham-klubben med stø hånd.

54-åringen sies å være nærmest besatt av detaljer.

Franske Laurent de Palmas var en av Emerys elever da spanjolen trente Almeria tidlig i karrieren. Han sa dette om Villa-sjefen i et intervju med France Football i 2016:

– Vi kranglet flere ganger. Men hvis Unai har et problem med deg, vil han alltid si det ansikt til ansikt. Han gjør deg enten sterkere eller så knekker han deg. Som oftest gjør han deg sterkere.

Tidligere lagkamerat Alberto Benito har på sin side sagt dette til BBC:

– Unai vil aldri kritisere en spiller offentlig, men i garderoben? Ja, det vil han. Han kan til tider legge mye press på dem, men det handler om å få fram deres beste. Han motiverer dem til å oppfylle sitt fulle potensial.

Onsdag skal Emery forsøke å skape trøbbel for Viking.

(©NTB)