Stoff fra sjokolade kan bli fremtidens rakettdrivstoff

Et vanlig tilsetningsstoff fra sjokolade og salatdressinger kan bidra til å løse et av romfartens gamle problemer. Forskere i Canada har utviklet et geléaktig rakettdrivstoff som kan lagres stabilt i over ett år, men som blir flytende når det skal pumpes inn i en motor. Oppdagelsen kan få betydning for fremtidige romferder til Månen og Mars.

ROMFART: Forskere ved Concordia University i Canada har utviklet en ny type rakettdrivstoff ved hjelp av lecitin, et stoff som finnes i en rekke vanlige matvarer.

Lecitin brukes blant annet for å holde sjokolade jevn og hindre at ingrediensene i salatdressinger skiller seg.

Nå har forskerne oppdaget at stoffet også kan gjøre rakettdrivstoff mer stabilt og lettere å kontrollere.

Resultatene er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet *Langmuir* og omtalt av Universe Today og Phys.org 14. november.

Løser et gammelt problem

Tradisjonelle raketter bruker enten flytende eller fast drivstoff.

Fast drivstoff er stabilt og enkelt å lagre, men vanskelig å regulere når forbrenningen først har startet.

Flytende drivstoff gir langt bedre kontroll over motoren, men kan bevege seg ukontrollert inne i tankene.

Dette er særlig problematisk i vektløshet, der drivstoffet kan danne gasslommer og skape problemer for pumpene.

Forskerne har derfor forsøkt å kombinere fordelene ved begge drivstofftypene.

Blir flytende når det pumpes

Den nye løsningen består av parafinbasert rakettdrivstoff, lecitin og små mengder kalsiumklorid.

Sammen danner stoffene et tredimensjonalt nettverk som holder drivstoffet på plass som en gelé.

Når drivstoffet utsettes for mekanisk belastning, brytes strukturen midlertidig ned.

Forskerne målte at viskositeten, altså hvor tyktflytende stoffet er, falt med mer enn 100 ganger.

Dermed kan drivstoffet pumpes omtrent som en væske.

Når belastningen opphører, får det tilbake den geléaktige konsistensen.

Holdt seg stabilt i over ett år

En av de mest interessante egenskapene er holdbarheten.

I laboratorieforsøk beholdt drivstoffet stabiliteten i mer enn ett år uten synlige tegn til at ingrediensene skilte seg.

Dette kan bli viktig for romfartøy som skal reise i måneder eller år før motorene brukes igjen.

Forskerne oppdaget også at gelen kan gjøres flytende ved oppvarming til mellom 59 og 68 grader.

Det gir flere muligheter for å kontrollere drivstofftilførselen.

Kan bli viktig for reiser til Mars

På fremtidige romferder kan drivstoff måtte lagres lenge under krevende forhold.

Et drivstoff som ikke beveger seg fritt i tankene, kan potensielt gjøre lagringen enklere og redusere enkelte tekniske problemer.

Dette kan være interessant for satellitter, romsonder og fremtidige ferder til Månen og Mars.

En annen fordel er at lecitin selv inneholder brennbare organiske forbindelser.

Dermed kan stoffet bidra til forbrenningen i stedet for bare å fungere som et ekstra fortykningsmiddel.

Fortsatt langt fra oppskyting

Selv om laboratorieresultatene er lovende, gjenstår omfattende testing.

Drivstoffet er ennå ikke prøvd i en rakettmotor eller gjennom høytrykksdyser tilsvarende dem som brukes i virkelige raketter.

Forskerne vet heller ikke hvordan blandingen vil tåle kraftige vibrasjoner, temperaturendringer og andre påkjenninger under en oppskyting.

Det er derfor for tidlig å si om teknologien vil bli tatt i bruk kommersielt.

Men dersom løsningen fungerer også i praktiske motortester, kan et vanlig stoff fra matindustrien bidra til å gjøre fremtidens romfart mer fleksibel og driftssikker.

Kilder: Universe Today / Phys.org, 14. november 2026. Forskningsartikkel i Langmuir: Rheology and Thermal Characterization of Lecithin-Based Kerosene Gels for In-Space Propulsion.