Ståle Solbakken hyller Keegan etter bortgangen: – Min første store helt

Landslagssjef Ståle Solbakken rykker ut med en hyllest til Kevin Keegan etter fotballegendens bortgang.

Sport: Familien bekreftet mandag at den Liverpool- og Newcastle-legenden døde omringet av sin familie. Keegan hadde siden januar vært kreftsyk, og i juni ble det opplyst at sykdommen hadde spredt seg.

– Kevin Keegan var min første store helt, superstar på og utenfor banen. Han tok over stafettpinnen fra George Best bare på en annen måte, sier landslagssjef Solbakken til NTB.

– Han løftet Liverpool til den første og største tittelen. Men fordi han var en eventyrer som ville teste seg utenfor øyrikets grenser, fikk han i ettertid aldri helt den statusen han burde hatt i Liverpool, sier Solbakken videre.

Ballon d’Or

Keegan var også innom Newcastle både som spiller og trener. Klubben er i sorg.

«Newcastle United er knust etter å ha fått vite at Kevin Keegan er gått bort – en av de mest ikoniske, innflytelsesrike og høyt elskede personene i klubbens historie», skriver klubben i en melding.

«Som spiller brakte han verdensklassetalent, ambisjoner og tro til St. James’ Park, og bidro til å forandre oppfatningen av hva Newcastle United kunne bli. Som manager satte han fyr på hele byen. Kevin ga supporterne håp og stolthet, og ledet et lag hvis stil, ånd og lidenskap fanget fantasien til fotballfans over hele verden. Han var så mye mer enn en underholder», skriver Newcastle videre.

Keegan var ansett som en de beste spillerne i sin generasjon og vant Ballon d’Or – den gang kalt prisen til årets europeiske fotballspiller – to ganger mens han var i tyske Hamburg.

– Utenomjordisk god

Nåværende Viaplay-ekspert Lars Tjærnås har selv møtt Keegan i sin tid som fotballmann.

«Uansett hvilket lag du holdt med, han var litt hevet over det. Beundret av alle (nesten) uten unntak. Utenomjordisk god, og for oss som hadde æren av å få møte ham – en fantastisk person. Ydmyk og veldig hyggelig. En helt er borte. Hvil i fred», skriver han på X.

Den engelske fotballigaen (EFL) har lagt ut en hyllest av «king Kev».

«Hele EFL er i sorg etter bortgangen til Kevin Keegan. Han var en legende i England og vil bli husket av flere generasjoner for sine bidrag som spiller og trener. Våre tanker er med hans familie og venner», skriver de.

(©NTB)