Skolebrann i Kongo: 19 jenter og 7 gutter døde

Minst 26 skolebarn mistet livet da to skoler brant ned i den opprørskontrollerte byen Bukavu øst i Kongo, ifølge provinsmyndighetene.

Utenriks: 19 jenter og 7 gutter omkom i brannen, og dødstallet kan stige ytterligere, opplyser provinsregjeringen i Sør-Kivu, der Bukavu er hovedstad, i en pressemelding torsdag kveld.

En talsperson for opprørsgruppa M23, som kontrollerer byen, sa tidligere på dagen at 24 elever mistet livet, mens 29 får behandling av helsevesenet.

Brannen startet i et hus, før den spredte seg til to skoler like ved, ifølge bydelsleder Moise Lubala. Flere elever ble fanget inne i Furaha videregående skole, og noen av dem ble kvalt, forteller han.

Den andre brannen skjedde ved Ujamaa barneskole. Rundt 300 hus ble også ødelagt av flammene.

Mange skadet

Helsepersonell sliter med å få oversikt over antallet skadede fordi de er så mange, forteller en sykepleier ved et helsesenter til nyhetsbyrået AP.

– Utgangen var for smal, så noen elever begynte å hoppe gjennom vinduet, mens andre løp mot døra. Da alle prøvde å presse seg ut, ble elever dyttet overende og trampet på, sier Lubala.

Kilder i helsevesenet og lokalsamfunnet som nyhetsbyrået AFP har snakket med, opplyste tidligere torsdag at det er minst 14 barn under 10 år blant de omkomne.

Årsaken til brannen er ikke kjent. Bydelen der brannen startet, er tett befolket, og de fleste husene er laget av tre.

– Barna hadde akkurat gått til skolen da brannen startet ikke langt fra skolen. Ambulanser ankom for å hente de døde og skadede, sier Pierre Mudahama.

Opprørere støttet av Rwanda

Rwanda-støttede M23-opprørere erobret Bukavu i en lynoffensiv i Øst-Kongo i februar i fjor. Over 100 væpnede grupper kjemper om kontrollen over østlige deler av landet.

Helsevesenet er også under press i Øst-Kongo, som er rammet av historiens dødeligste ebolautbrudd.

Viruset har tatt livet av minst 3300 mennesker, og over dobbelt så mange er bekreftet smittet.

(©NTB)