Skjebnetime for Israels omstridte rettsreform

Krig og konflikter: Tirsdag trådte alle de 15 høyesterettsdommerne sammen for å ta stilling til en klage fra menneskeretts- og borgerrettsgrupper.

– Vi er her i dag på vegne av millioner av borgere for å stanse et kupp fra regjeringens side, sier Eliad Shraga, lederen i Movement for Quality Government (MQG) som har fremmet klagen til Høyesterett.

– Sammen skal vi slå ring om det israelske demokratiet, sier han.

Kritikerne mener rettsreformen på dramatisk vis vil svekke rettsvesenets uavhengighet og dermed også demokratiet i Israel. Høyesterett behandler nå en del av reformen som svekker domstolens egen makt.

– Dette er en historisk dag, sier Susie Navot i tankesmia Israel Democracy Institute.

– Det er første gang vi har hatt en slik høring, sier hun.

Gjennom rettsreformen forsøker regjeringspartiene blant annet å styrke sin egen makt over utnevnelse av dommere, samt å sikre seg rett til å overkjøre kjennelser i Høyesterett.

Den første delen av reformen ble vedtatt av nasjonalforsamlingen i juli og fratar Høyesterett muligheten til å stanse politiske beslutninger den anser som urimelige.

Israel har ingen formell nedskrevet grunnlov som begrenser regjeringens makt.

– Det er et fatalt angrep på demokratiet og nasjonalforsamlingens status, hevdet han.

Levin går samtidig til hardt angrep på Israels øverste domstol.

– Denne domstolen, der dommerne velger seg selv bak lukkede dører og uten at det tas referat, setter seg selv over regjeringen, nasjonalforsamlingen, folket og loven, sier han.

Navot er uenig og mener at det er regjeringen som nå truer demokratiet i landet.

– Demokratier dør ikke plutselig. Demokratier dør sakte, steg for steg, lov etter lov. Derfor må vi være svært forsiktige med slike reformer av rettssystemet, sier hun.

Regjeringen har derfor måttet hyre eksterne jurister til å argumentere for sin sak.

Opposisjonens leder Yair Lapid fra sentrum-høyrepartiet Yesh Atid er også helt klar i sitt syn på regjeringens rettsreform.

– Det er et uansvarlig dokument, skriver han i sosiale medier.

En rekke statsledere med USAs president Joe Biden i spissen har uttrykt stor bekymring for utviklingen i Israel og oppfordret Netanyahu til å legge reformen på is.

Utenriksminister Anniken Huitfeldt (Ap) er også bekymret for utviklingen i Israel.

– Det har gått fra vondt til verre. Dersom rettsreformene gjennomføres, vil det svekke det israelske demokratiet, sa hun til NTB i mars.

Blant dem er partiet Jødisk makt med sikkerhetsminister Itamar Ben-Gvir i spissen.

Netanyahu er selv tiltalt for korrupsjon og maktmisbruk, og kritikerne hevder at han derfor har egeninteresse av å svekke rettsvesenets uavhengighet i håp om henleggelse.

Selv hevder Netanyahu at han er uskyldig i anklagene og at det er snakk om en politisk heksejakt. har ikke sagt om han vil respektere høyesterettskjennelsen, som først trolig vil være klar om uker eller måneder.

Eksperter mener imidlertid at de første dagene av høringen kan gi svar på hvilken vei det går og hvilken kjennelse de 15 dommerne til slutt samler seg om.

Vanligvis er det tre høyesterettsdommere som tar stilling i slike saker, og at samtlige 15 nå er samlet er i seg selv svært uvanlig.

Statsminister Benjamin Netanyahus høyreregjering består av en koalisjon ultranasjonalistiske og ultrareligiøse partier og blir ansett for å være den mest ytterliggående i landets historie.

Israels justisminister Yariv Levin, som omtales som arkitekten bak rettsreformen, hevdet tirsdag at landets Høyesterett ikke har myndighet til å vurdere lovligheten av reformen.

Regjeringen representeres vanligvis av riksadvokaten når Høyesterett skal ta stilling i slike saker, men riksadvokat Gali Baharav-Miara nekter å forsvare rettsreformen.

Høyesteretts behandling av rettsreformen blir strømmet direkte og følges med stor spenning, både av mange israelere og i resten av verden.

De mest ytterliggående partiene i den israelske regjeringen har på sin side gjort det klart at de forlater regjeringen dersom Netanyahu gir etter for presset eller går med på kompromisser.