Russisk NHL-ikon forsvarer Putin-video: – Jeg elsker landet mitt

Den russiske ishockeyspilleren Alexander Ovetsjkin forsvarer deltakelsen i en kampanjevideo for Russlands president Vladimir Putin.

Ukraina: I videoen sier Russlands utenriksminister, Sergej Lavrov, at enhver nasjon som kommer mot Russland med «sverdet i hånden», ikke bør vente seg noen nåde og at Russland vil reise seg.

Ovetsjkin, som spiller for Washington Capitals i NHL, forklarer at han stilte opp i videoen for partiet Forent Russland fordi han elsker landet sitt.

– De spurte om jeg ville gjøre det. Jeg svarte ja, så det er så enkelt som det. Jeg er russer og støtter landet mitt, sier NHL-stjernen.

I et intervju med den amerikanske TV-kanalen ESPN sier russeren at han ikke er tilhenger av krig, og at han håper krigen mellom Russland og Ukraina snart vil være over.

Ovetsjkin legger til at han bare støtter det som skjer i Russland.

Fred og kjærlighet

– Jeg ønsker fred og kjærlighet for alle. Det spiller ingen rolle hvem du er – amerikaner, russer eller ukrainer. Jeg håper alt går bra, og at det hele snart får en slutt, sier russeren til ESPN.

Ishockeyspilleren blir også spurt hva han mener om Russlands invasjon av Ukraina i 2022.

– Jeg er ikke politiker. Jeg kan ikke si hvem som har rett og hvem som tar feil, sier Ovechkin.

Den 41 år gamle russeren, som er den mestscorende spilleren i NHL-historien, legger til at han støtter landet sitt uansett.

Ovetsjkins deltakelse i kampanjevideoen har møtt sterk kritikk i USA.

Den republikanske politikeren Joe Wilson, som sitter i Representantenes hus for delstaten South Carolina, har i et brev bedt NHL om å utestenge hockeyveteranen.

– Selv om han har full rett til å ha egne politiske meninger, reiser det alvorlige spørsmål om hvilke forventninger som stilles til spillere som representerer ligaen og lokalsamfunnene, når han aktivt medvirker i kampanjemateriell for Putins undertrykkende parti, samtidig som han er kaptein for en NHL-klubb i USAs hovedstad, skriver Wilson i brevet.

Ingen diskusjon

Chris Patrick, som er daglig leder i Washington Capitals, opplyser til ESPN at Ovetsjkin ikke på forhånd hadde diskutert beslutningen om å delta i kampanjevideoen med klubben.

Hadde klubben blitt involvert, ville den ifølge Patrick ha jobbet hardt for å unngå den nåværende situasjonen.

– Dette er en vanskelig situasjon, og jeg forstår hvorfor folk er opprørte. Det er nok det jeg bør si om det, som leder for et ishockeylag og ikke en person som er særlig bevandret i geopolitiske forhold, sier Chris Patrick.

Ovetsjkin har i mange år vært en kjent støttespiller for Russlands president. I 2017 grunnla han den sosiale bevegelsen «PutinTeam».

Han har dessuten et bilde av seg selv sammen med Putin som profilbilde på sin offisielle Instagram-profil.

Fra fredag til søndag denne uken avholdes det parlamentsvalg i Russland. Det er første gang at russerne skal stemme siden russiske styrker rykket inn i Ukraina i februar 2022.

(©NTB)