Nye massedemonstrasjoner i Istanbul – trosser president Erdogan

Krig og konflikter: – Vi er 300.000 mennesker, sa opposisjonsleder Özgür Özel, som leder Tyrkias største opposisjonsparti CHP, utenfor Istanbuls rådhus. Han sier demonstranter hadde samlet seg flere steder i storbyen, ettersom sperrede veier og broer hindret alle i å samles på ett sted.

Demonstrantene trosset advarsler fra president Erdogan om at myndighetene ville slå hardt ned på «gateterror».

– La meg si det høyt og tydelig: Gateprotestene CHPs leder har oppfordret til et er en blindvei, sier Erdogan om demonstrasjonene regjeringen hans omtaler som ulovlige.

Guvernøren i Istanbul-regionen har sperret de viktigste veien til halvøya der byens rådhus ligger. Et demonstrasjonsforbud som ble innført etter pågripelsen av Imamoglu, er utvidet til også å omfatte Ankara og storbyen Izmir på vestkysten.

Imamoglu ble pågrepet tidlig onsdag morgen, noe som fikk CHP til å anklage landets president for et «kupp». Demonstrantene mener at han er pågrepet for å hindre ham i å bli nominert til partiets presidentkandidat før valget i 2028.

Tyrkiske myndigheter anklager ham for innblanding i korrupsjon og terror, mens kritikere mener at anklagene er politisk motivert.

Demonstrantene er blitt møtt av opprørspoliti, som har skutt gummikuler og brukt pepperspray og vannkanoer mot folkemengden, men inntil nå har de vært relativt tilbakeholdne, skriver nyhetsbyrået AFP.

Også i hovedstaden Ankara har opprørspoliti forsøkt å stanse demonstrantene med samme midler.

Så langt er minst 88 demonstranter pågrepet, ifølge tyrkiske medier. Innenriksminister Ali Yerlikaya sier 16 politibetjenter er skadet i sammenstøt, og at ytterligere 54 personer er pågrepet for innlegg i sosiale medier som myndighetene mener «hisser til hat».

Halvannen måned senere ble det holdt et nytt ordførervalg, og da vant Imamoglu med enda større margin.

I desember 2022 ble Imamoglu dømt til to års fengsel for å ha kalt Tyrkias øverste valgkomité for «idioter» tre år tidligere. Dommen ble fordømt både av Tyrkias opposisjon og i utlandet. Han anket dommen og kunne derfor fortsette som ordfører.

I juni 2023 måtte han igjen møte i retten, denne gangen anklaget for korrupsjon.

Imamoglu har avvist anklagene og beskyldt Erdogan for å bruke domstolen som våpen mot sine politiske motstandere. Han ble gjenvalgt som ordfører i Istanbul med stor margin i mars i fjor.

Den svært populære ordføreren tilhører CHP og regnes som Erdogans viktigste utfordrer.

Både onsdag og torsdag var tusenvis av mennesker samlet utenfor Istanbuls rådhus. Protestene har etter hvert spredt seg fra Istanbul til minst 29 av Tyrkias 81 provinser, ifølge en oversikt fra nyhetsbyrået AFP.

Imamoglu ble valgt til ordfører i Istanbul i 2019 og ble allerede da regnet som en stigende politisk stjerne som kunne utfordret Erdogan i presidentvalget i 2023. Men knapt tre uker etter at han ble innsatt som ordfører, ble han fjernet da landets øverste valgkomité annullerte valgresultatet.

(©NTB)