Nå smeller det i NBA – dette er de heteste profilene

Her er ti profiler – og én nykommer – det knyttes store forventninger til foran NBA-starten neste uke.

Sport: New York Knicks avsluttet forrige sesong med å bli NBA-mester for første gang siden 1973. Finaleserien mot San Antonio Spurs endte med en knusende 4-1-triumf.

Nå skal Knicks forsøke å gjenta bedriften.

Opptakten til den kommende NBA-sesongen har på mange måter vært uhyre innholdsrik. Flere høyprofilerte klubbskifter har vært blant ingrediensene. Den greske stjernen Giannis Antetokounmpo gikk overraskende for mange fra Milwaukee Bucks til Miami Heat.

Ikonet LeBron James (41) skal på sin side spille for Philadelphia 76ers etter å ha forlatt Los Angeles Lakers etter åtte år.

Her er elleve navn det er verdt å merke seg foran 2026/27-sesongen:

Victor Wembanyama (22), San Antonio Spurs:

Den 224 centimeter høye franskmannen er regnet som et av de største basketballtalentene noensinne, og Spurs vant jackpoten da de fikk velge ham først i draften i 2023.

Enn så lenge har det ikke resultert i en NBA-tittel, men Spurs er blant favorittene til å klare det kommende sesong. San Antonio-laget nådde finalen i fjor, og Wembanyama ble kåret til ligaens beste forsvarsspiller.

Shai Gilgeous-Alexander (28), Oklahoma City Thunder:

En annen tittelkandidat er Oklahoma City Thunder, og Gilgeous-Alexander er mannen som kan føre laget helt til topps.

Canadieren er blitt kåret til ligaens mest verdifulle spiller (MVP) i grunnserien de siste to sesongene og regnes av eksperter som den beste i NBA i skrivende stund. En skapende kraft og særs produktiv poengplukker.

Luka Doncic (27), Los Angeles Lakers:

Lakers gjorde et kupp da de fikk byttet til seg sloveneren midtveis i 2024/25-sesongen, men Doncic har stadig litt å bevise etter at en skade hindret ham fra å spille i sluttspillet sist.

Laget hans ble utklasset av Thunder i 2. runde, og Doncic stiller garantert revansjlysten til sesongstart. Har vært på NBAs All Star-lag seks ganger på sju sesonger.

LeBron James (41), Philadelphia 76ers:

En av tidenes aller beste basketballspillere har byttet klubb igjen, og denne gangen gjør han altså et forsøk på å vinne med 76ers.

Det meste er sagt og skrevet om LeBron James. Han holder fortsatt koken og håper å utgjøre forskjellen for et Philadelphia-lag som sist vant i 1983.

Veteranen har spilt flest NBA-kamper og scoret flest poeng gjennom tidene. Han vet også hvordan man vinner, med sine fire titler i tre forskjellige lag.

Nikola Jokic (31), Denver Nuggets

«Jokeren» fra Serbia går løs på sin 12. sesong i Nuggets, og denne gangen har han en del å bevise. Sist sesong ble han effektivt stoppet av Minnesota Timberwolves i sluttspillet, og han traff bare på 19 prosent av trepoengsforsøkene sine der.

Det har ført til spørsmål om hvorvidt Jokic har nådd toppen, men han er fortsatt mannen Nuggets må stole på om de skal gå langt i årets sesong.

Jalen Brunson (30), New York Knicks:

Ingen slik liste uten sist sesongs MVP i sluttspillet. Brunson var vilt god for et Knicks-lag som fikk New York til å gå av skaftet med sin første NBA-tittel på 53 år.

Spurs og Thunder regnes som større oddsfavoritter, men det er ingen tvil om hvem som kan stille til seriestart med mest selvtillit. Brunson skrev seg inn i historiebøkene med heftige 45 poeng i den avgjørende finalekampen i vår.

Anthony Edwards (25), Minnesota Timberwolves:

En karismatisk publikumsfavoritt som har levd opp til forventningene etter at han ble hentet først i NBA-draften i 2020.

Edwards viste krigermentalitet da han spilte mange sluttspillkamper med kneproblemer i vår, men skadene hemmet ham også, og det ble stopp mot Spurs (2-4 tap) i kvartfinalen. En helt frisk Edwards vil kunne begeistre Minnesota-publikummet mye i tiden som kommer.

Stephen Curry (38), Golden State Warriors:

Curry regnes av mange som tidenes beste skytter i basketballen, og det har han bevist gjennom å skyte Warriors til hele fire NBA-titler (2015, 2017, 2018 og 2022).

I senere tid er han blitt litt ensom som stjerne i Golden State-laget, og det er tvilsomt om han har gode nok lagkamerater til å kunne utfordre om tittelen igjen. Sist sesong nådde Warriors ikke engang sluttspillet.

Kevin Durant (38), Houston Rockets:

Nok en NBA-veteran som er sitt lags største stjerne. Durant mistet mesteparten av Rockets’ sluttspillkamper sist sesong med skade, og uten ham var de sjanseløse mot Los Angeles Lakers.

Durant vant NBA-tittelen med Warriors i 2017 og 2018, og kommende sesong kan være hans siste sjanse til å vinne en mesterskapsring.

Cooper Flagg (19), Dallas Mavericks:

Flagg imponerte stort i debutsesongen for Mavericks og er raskt blitt en av NBAs mest populære spillere i sosiale medier.

Enkelte hevder at han presset grensene for hva en nykommer kunne få til i sin første sesong, og Flagg kan ha en stor framtid i et Dallas-lag som har misset sluttspillet to år på rad etter å ha nådd finalen i 2024.

AJ Dybantsa (19), Washington Wizards:

Årets førstevalg i NBA-draften og dermed helt naturlig en spiller mange kommer til å følge nøye med på.

Tenåringen fra Boston kan bli den neste stjernen i et Wizards-lag som ikke har vært i sluttspillet siden 2020/21-sesongen.

Dybantsa hadde et snitt på 25,5 poeng per kamp sist sesong og var med det best i collegeligaen. Har også vunnet VM-titler med USA på U19- og U17-nivå.

(©NTB)