«Mr. Irrelevant» førte Niners videre i sluttspillet – Jaguars med stort comeback

Sport: Seattle Seahawks hang med i første halvdel, men ble knust 41-23 da Niners tok sin 11. seier på rad. Purdy imponerte med 332 pasningsyards og TD-pasninger til tre spillere. Han ga heller ikke Seahawks noen ballerobringer.

– Straks kampen starter, er det bare 11 mot 11. Jeg må gjøre jobben, finne åpne lagkamerater og ta det derfra. Jeg tenker ikke «å nei, det er sluttspillet, nå må vi være forknytte nervebunter». Vi spiller bare fotball, sa Purdy.

«Mr. Irrelevant» er navnet som siden 1976 er gitt til den siste spilleren som velges i NFLs årlige draft. I fjor ble Purdy valgt som den 262. og siste, og quarterbacken var eslet til et liv som reserve uten utsikt til spilletid. I stedet er 23-åringen årets stjerneskudd.

Han fikk sjansen da Trey Lance (3.-valg i 2021-draften) og deretter hans reserve Jimmy Garoppolo ble skadd, og han har overtruffet alle forventninger med ro, snarrådighet og gode avgjørelser.

I desember ble han den første quarterback som har slått legenden Tom Brady i sin første NFL-kamp fra start, da han førte Niners til 35-7 over Tampa Bay Buccaneers. Nå er han og Niners klare for kvartfinale i sluttspillet.

– Det er han som har fått oss hit. Han har vist oss gang på gang hvem han er og hva slags spiller han er. Jeg er ikke overrasket, sa forsvarskjempen Fred Warner om Purdy.

Det er det tredje største comebacket i NFL-sluttspillets historie.

Lawrence ble valgt først av alle i 2021-draften. Han har hatt startvansker i NFL, men har begynt å vise glimt av storhet. Lørdag var han Jekyll og Hyde, i omvendt rekkefølge.

I første halvdel spilte han som en klassisk «Mr. Irrelevant». Av hans 16 første pasningsforsøk havnet fire i hendene til medspillere, like mange hos motspillere. Statistisk sett var spillet hans historisk dårlig. Så kom forvandlingen. I siste halvdel spilte han som Brock Purdy og kastet fire touchdownpasninger.

– Det kunne ikke vært skrevet et villere manus. Vi sa i garderoben at vi aldri er ute av en kamp, sa Lawrence.

I debuten ble han første Mr. Irrelevant som har kastet en pasning i en NFL-kamp. Siden har han brutt barriere etter barriere: Touchdownpasninger, touchdownløp, både i grunnserie og nå sluttspill. Niners har vunnet alle seks kamper han har startet.

Jacksonville Jaguars tok seg også videre med en dramatisk 31-30-seier over Los Angeles Chargers. Sistnevnte gikk opp i 27-0 før Jaguars ved quarterback Trevor Lawrence virkelig våknet. Kampen ble avgjort i siste sekund da Riley Patterson traff med et trepoengspark fra 36 yards og sikret seieren.

(©NTB)