Minst 41 døde etter flom i Himalaya

Natur og miljø: Det er nyhetsbyrået AP som har fått oppdaterte tall fra indiske myndigheter. I tillegg til dem som er bekreftet døde, er mange andre fortsatt savnet.

Katastrofen inntraff natt til onsdag i den indiske delen av Himalaya, i delstaten Sikkim. Etter styrtregn – og trolig også et snøskred – gikk brevannet Lhonak over sine bredder.

Dermed raste flomvann nedover et elveløp. Vannet fylte opp et oppdemmet vannmagasin, hvor demningen brast. Store vannmasser strømmet nedover dalen Lachan, hvor mennesker, hus, veier og bruer ble skylt bort.

22.000 mennesker er berørt av flommen, ifølge myndighetene. 15 bruer er ødelagt, noe som hindrer hjelpearbeidet. Den indiske hæren har planer om å hente ut 1500 turister med helikopter.

– Vannet har trukket seg tilbake i noen områder. Men den nordlige delen av Sikkim er fullstendig avskåret. Hjelpemannskapene klarer ikke å nå fram til de berørte områdene der, sier tjenestemannen Tseten Bhutia til nyhetsbyrået Reuters.

Innsjøen Lhonak ligger nedenfor en isbre i nærheten av Kanchenjunga, verdens tredje høyeste fjell. Klimaendringene har ført til kraftigere issmelting i Himalaya og økt risiko for flom.

Både eksperter og miljøaktivister har gjentatte ganger advart om at demningen som brast, var sårbar for flom og ekstremvær.

Demningen ble beskrevet som «svært sårbar» i en rapport fra 2019, utarbeidet av myndigheten for krisehåndtering i Sikkim. Her ble det advart om risiko for store ødeleggelser hvis demningen ble ødelagt av flom.

Myndighetene var i gang med å installere et varslingssystem på demningen, ifølge nyhetsbyrået Reuters. Men det var ikke satt i drift da katastrofen inntraff.

I bresjøen Lhonak har vannstanden steget raskt de siste årene, som følge av issmelting. Dermed var risikoen større da det kraftige regnet kom tidligere denne uken. I tillegg kan et jordskjelv i nabolandet Nepal ha bidratt til katastrofen.

En rekke land i ulike deler av verden er blitt rammet av rekordartet styrtregn de siste månedene, samtidig som den globale temperaturen har vært rekordhøy. I Libya omkom flere tusen mennesker i september da ekstremregn førte til at to demninger brast.

Flomkatastrofen er en av de verste i den nordøstlige delen av India på over 50 år.

Myndighetene i Sikkim har sagt at 19 mennesker er bekreftet døde etter katastrofen, ifølge nyhetsbyrået AFP. I nabodelstaten West Bengal er 22 personer, som ble tatt av flomvannet, funnet omkommet.

Både bresmelting og styrtregn ventes å bli vanskeligere å håndtere etter hvert som klimaet endrer seg. I Himalaya er det flere enn 200 innsjøer med smeltevann som utgjør stor risiko, ifølge forskere.

(©NTB)