Minst 14 omkom i kraftig jordskjelv på Vanuatu

Ulykker og naturkatastrofer: I tillegg til de omkomne er flere hundre skadet, ifølge Røde Kors.

Skjelvet inntraff tidlig på ettermiddagen med episenter 30 kilometer vest for hovedstaden Port Vila. Styrken oppgis til 7,4.

USAs tsunamivarsling utstedte varsel om tsunami, men dette ble et par timer senere trukket tilbake.

Det amerikanske jordskjelvsenteret USGS melder også om en rekke etterskjelv, men ingen så sterke som det første. Et skjelv tidlig onsdag hadde en styrke på 6,1.

Vanuatu er en øynasjon i Stillehavet. Landet ligger nord for Ny-Caledonia og sør for Salomonøyene og anslås å ha rundt 330.000 innbyggere.

FNs humanitære kontor sier at tilgangen til både flyplassen og havna er kraftig begrenset som følge av skader på veiene, noe som påvirker muligheten for å få fram nødhjelp.

Tirsdag kveld erklærte fungerende statsminister Charlot Salwai unntakstilstand og kunngjorde at det vil bli innført portforbud i sju dager i de hardest rammede områdene. Myndighetene har bedt om internasjonal bistand. Australske og newzealandske myndigheter er blant dem som forbereder seg på å sende hjelp.

TV-bilder viser kjøretøy knust under vrakrester fra sammenraste bygninger og steinblokker strødd utover en hovedvei. Dronebilder viste et jordskred nær en skipsterminal.

– Det var det kraftigste jordskjelvet jeg har opplevd i mine 21 år på Vanuatu og Stillehavsøyene. Jeg har opplevd mange store jordskjelv, men aldri noe som dette, sa Dan McGarry, en journalist bosatt på Vanuatu, til Reuters.

Utenriksdepartementet i Oslo opplyser til NTB at de ikke har fått melding om at norske borgere skal være rammet av jordskjelvet. Norge har en honorær konsul i Port Vila, men ingen ambassade i Vanuatu, og det er ikke norske diplomater der.

– Det er folk i bygningene i byen. Det var døde der da vi gikk forbi, sier beboer Michael Thompson til AFP. Han legger til at et jordskred på en vei har slukt en buss, «så det er åpenbart noen som har dødd der».

AFP skriver at broer har kollapset, at bygninger har fått store skader, og at det ble utløst jordskred. Blant annet er veien til den internasjonale havneterminalen blokkert av flere skred.

Men alle som var i bygningen i Port Vila, er i sikkerhet, opplyser USAs ambassade i Papua Ny-Guinea.

– Førsteetasjen i ambassaden eksisterer ikke mer. Den er bare helt flat. De tre øverste etasjene har holdt seg, men de har falt ned, sier Thompson.

Han har lagt ut bilder av ødeleggelsene i sosiale medier, og de viser gater fulle av knust glass og bygningsrester.

Øygruppen ligger på den såkalte ildringen rundt Stillehavet som er særlig utsatt for jordskjelv og vulkanutbrudd.

Mer enn 200 personer er skadet i skjelvet, sa Katie Greenwood, som er leder for Røde Kors i Stillehavsregionen og basert på Fiji. Vanuatus hovedsykehus er skadet og vanntilførselen er ødelagt, føyer hun til i et innlegg på X.

Redningsarbeidet for å finne personer fanget i sammenraste bygninger fortsetter utover kvelden, sier politiet til lokale medier.

Førsteetasje i et bygg som huser ambassadene til USA, Frankrike, New Zealand og flere andre land, ble knust da etasjene over raste ned, viser AFP-bilder.

(©NTB)