Manchester City på historisk titteljakt: – Krevende å bevare sulten

Sport: Ingen lag har klart kunststykket å vinne fire ligagull på rad i den engelske toppdivisjonen, verken før eller underveis i Premier League-æraen. Øyvind Alsaker tror mulighetene er gode for at Manchester City blir det første.

– Sjansen er selvfølgelig stor, og mye handler om Guardiolas enorme krav og kompetanse. Klubben tilhører de rikeste og kan hente spillere fra øverste hylle. Det at ingen har klart det før viser imidlertid hvor vanskelig det er, sier Alsaker til NTB.

Alsaker kommenterte Premier League i en årrekke før TV 2 mistet rettighetene i forkant av forrige sesong. Han er spent på hvordan laget responderer i kjølvannet av en fantastisk trippelsesong og hvor mye klubben vil merke tapet av tyske Ilkay Gündogan.

– Det er krevende å bevare en sult, og det har selvsagt kostet. Samtidig har de fått godt betalt for slitet i motsetning til det Liverpool opplevde sesongen før, påpeker Alsaker.

– I tillegg har de mistet Gündogan, som i mange sesonger sto fram som en kontinuitetsbærer og leder. Det blir spennende å se hvordan man skal erstatte målpoengene hans, legger TV 2-kommentatoren til.

– Kovacic er topp internasjonal klasse som kan dette gamet. Han har en sjelden frekvens i beina og kan spille med en intensitet som er viktig for det City-laget. Utfordringen blir å få målpoeng ut av ham. Akkurat på det aspektet er det et hav mellom ham og Gündogan, påpeker Alsaker.

– De er likevel ganske ulike spillertyper. Gündogan er en klok, nærteknisk spiller med et godt skudd. Kovacic er mer en løper og en sliter, supplerer ham.

Kovacic er ikke den eneste kroatiske nyervervelsen i den lyseblå delen av Manchester. Midtstopper Josko Gvardiol har blitt kjøpt for å forsterke forsvarsleddet.

– Overgangen er et godt bilde på klubbens styrke på overgangsmarkedet. De henter helt ferdige produkter med en intensjon om å styrke laget umiddelbart. (Aymeric) Laporte har falt litt tilbake i City-hierarkiet, så i Gvardiol får de inn en venstrebeint midtstopper av høy kvalitet, understreker Alsaker.

– Arsenal blir vanskelige å regne ut etter det de gjorde forrige sesong. De har hevet nivået på stallen, men spørsmålet er kanskje om Gabriel Jesus er en sterk nok nier når han er skadefri. Arteta har imidlertid vært i klubben en god stund nå, og det skaper kontinuitet. De vet hvordan det er å være i en tittelkamp, påpeker Alsaker.

Også i den røde delen av Manchester kan kontinuitet bli en styrke.

– Med den fryktelige starten de hadde kommende sesong, tenkte man raskt at (Erik) ten Hag kom til å bli en nikkedukke i klubbapparatet. Han har imidlertid vist, blant annet ved å kvitte seg med Ronaldo, at det er han som bestemmer. Han har tatt de nødvendige grepene, så de har alle muligheter til å være med, slår Alsaker fast.

I Liverpool tror Alsaker at hovedtrener Jürgen Klopp vil trenge tid på å finne ut av midtbanekonstellasjonene.

– James Milner, Jordan Henderson og Fabinho har alle blitt borte, og der mister klubben mye både på og utenfor banen. Det kommer til å stille store krav til Klopp med tanke på å sette sammen en sterk midtbane igjen.

I jakten på klubbens Gündogan-erstatter så Manchester City til London og ligarival Chelsea. Inn portene på de lyseblås hjemmearena kom kroatiske Mateo Kovacic.

Sist sesong fikk Manchester City tøff konkurranse fra Arsenal i kampen om ligagullet. Alsaker tror London-klubben, sammen med flere andre lag, vil bite godt fra seg i det øvre sjiktet på tabellen kommende sesong.

(©NTB)