Johny Vassbakk frifunnet for Tengs-drapet – retten slakter bevisene og etterforskningen

Kriminalitet og rettsvesen: – Politiet og påtalemyndigheten har gått i bekreftelsesfella, konkluderte lagmann Jarle Golten Smørdal under domsopplesningen tirsdag.

– DNA-funnet er blitt oppfattet som så objektivt og så gjerningsrelevant, at det har vært definerende for hele etterforskningen. Fra da av var det ikke lenger en objektiv tilnærming, fastslo han i domspremissene.

Dommen framstår som en regelrett slakt av etterforskningen etter at DNA-funnet i mars 2019, samt av bevisene som ble ført for retten.

Etter at det ble funnet Vassbakks DNA på strømpebuksa til Birgitte Tengs (17), forkastet politiet og påtalemyndigheten alle opplysninger i saken som taler for Johny Vassbakks (53) uskyld, mener retten. Aktoratet må ty til spekulasjoner for å få andre opplysninger i saken til å stemme overens med hovedtesen om at Vassbakk tok Tengs med seg i bilen og at det skjedde noe på veien som gjorde at han voldtok og drepte henne.

– At noe kan ha skjedd på denne måten, betyr som lagmannsretten flere ganger nevnt, ikke at det er bevist, sa Smørdal.

Påtalemyndigheten har ifølge dommen uriktig bygget på tidligere straffehistorikk, knyttet til vold og seksualitet, for å understøtte det eneste beviset som utvilsomt knyttes til Vassbakk: DNA-beviset.

Det beviset står nemlig ikke på egne bein. Det er ikke bevist hvor, hvordan eller når det kom på strømpebuksa. Det er potensielt en rekke feilkilder knyttet til DNA-beviset som ikke er tilstrekkelig etterforsket og eliminert, mener retten.

Påtalemyndigheten unnlot også å etterforske andre mulige mistenkte etter at det ble konstatert DNA-funn fra Vassbakk, framholdt retten. Smørdal viste konkret til to andre, navngitte personer som hadde vært inne i etterforskningen på et tidligere stadium.

– Johny Vassbakk blir dermed å frifinne, konstaterte Smørdal.

Vassbakk selv bekreftet kort tid overfor retten etter at han hadde forstått dommen før retten ble hevet. Han kunne tirsdag forlate rettssalen i Stavanger som en fri mann. Han brast i gråt og måtte føres ut av rettssalen da dommen ble opplest, ifølge Dagbladet.

– Han reagerte med voldsom spenning og ubeskrivelig lettelse, sa Vassbakks forsvarer, advokat Stian Bråstein da retten var hevet.

Advokaten sier Vassbakk de siste to årene har fortalt at han har levd i et mareritt som han har håpet han skulle våkne fra. Til NRK sier han at klienten ikke greide å stå på beina, og at han heldigvis hadde en stol å sette seg i, da frikjennelsen var et faktum.

Nå kommer Vassbakk og forsvarerne til å forberede et søksmål med krav om erstatning for urettmessig straffeforfølgelse.

– Hvis det blir frifinnelse, vil erstatningen for varetekt være noen hundrelapper per døgn. Det er den standardiserte delen av det. For de fleste går jo livet videre ganske likt etterpå. Utfordringen her er at han blir en «persona non grata» – en ingen vil ta i, sa advokat Stian Kristensen til Dagbladet før domsavsigelsen.

– Retten har gjort sine vurderinger av bevisene, og vi registrerer at de ikke er enige med påtalemyndigheten, sier Thomseth til NTB.

Kripos, som har jobbet med saken i stort omfang, tar dommen til etterretning og skal se hvilken lærdom de kan trekke av den, ifølge leder Espen Erdal av cold case-gruppa.

Det er Riksadvokaten som skal beslutte om frifinnelsen skal ankes eller ikke.

Thomseth poengterer imidlertid at dommerne var delt i synet på skyldspørsmålet og at aktoratets oppfatning støttes av to av de sju dommerne i lagmannsretten.

– Vi har dessuten en fellende dom i tingretten, som vi mener viser at det var riktig å ta ut tiltale i denne saken, sa hun.

Bistandsadvokat for foreldrene til Birgitte Tengs, John Christian Elden, forventer at politiet jobber videre etter frifinnelsen av Vassbakk.

– Vi forutsetter at politiet fortsetter å jobbe med saken, slik at de om mulig finner en gjerningsperson, sier Elden til pressen etter rettssaken.

Han forteller at foreldrene til Tengs har vært forberedt på at saken kunne gå begge veier. De har ikke gitt opp håpet om en løsning i saken.

– De har alltid et håp. Nå har de hatt et håp om det i 28 år, og de har ennå ikke greid det. Men de håper det vil skje, sier Elden.

Smørdal fastslo at aktoratet i praksis hadde lagt opp til en omvendt bevisbyrde, der det må bli opp til tiltalte å bevise sin uskyld.

17 år gamle Birgitte Tengs ble drept på Karmøy natt til 6. mai 1995. Hun var blitt utsatt for et seksuelt overgrep, blitt tatt kvelertak på og videre påført massiv vold mot hodet. Ifølge obduksjonen døde jenta av hodeskadene hun var påført.

Statsadvokat Thale Thomseth kjenner seg ikke igjen i lagmannsrettens påstand om at påtalemyndigheten har gått i en bekreftelsesfelle. Hun er ikke enig i kritikken av etterforskningen og bevisførselen og framholder at det blant annet er brukt mye tid på å lete etter mulige feilkilder til kontaminering og oversmitte av DNA.

Retten var delt i et mindretall på to og et flertall på fem i synet på skyldspørsmålet i saken. De to fagdommerne er en del av flertallet som konkluderte med frifinnelse. I merknadene til mindretallet framgår det at de mener Vassbakk er skyldig.