Idalia ventes å treffe Florida som en kategori 4-orkan

Ulykker og naturkatastrofer: Beboere i utsatte kystområder er bedt om å evakuere tirsdag i påvente av livsfarlig stormflo og voldsomme regnbyger.

– Dere må virkelig dra nå. Tida er nå, sa guvernør Ron DeSantis på en pressekonferanse tirsdag.

Det ventes at orkanen treffer land tidlig onsdag, og det er bekymring for at den kan gjøre store skader i en delstat som fortsatt strever med ettervirkningene av orkanen Ians herjinger i fjor.

Idalia har allerede herjet på Cuba og lagt tobakksprovinsen Pinar del Rio under vann. Mange innbyggere på øya er uten strøm.

På vei mot Florida har den tiltatt i styrke. Natt til onsdag var den en kategori 3-orkan og var ventet å bli oppgradert til kategori 4 – det nest høyeste nivået – før den når land onsdag morgen lokal tid. En orkan i kategori 4 vil føre til «katastrofale ødeleggelser», ifølge det nasjonal orkansenteret NHC.

– Sagt med ett ord: Dra! Dette er ikke noe å diskutere, sier Colson til de 900 innbyggerne.

Mottakssentre og hoteller er i beredskap for å ta imot folk som rømmer unna uværet, og bompengene er midlertidig opphevet på veien ut av de truede områdene. Over 30.000 arbeidere er i beredskap for å fikse problemer med strøm, vann og telefonlinjer, og rundt 5500 soldater fra nasjonalgarden er klare til innsats.

Ved 7-tiden norsk tid onsdag morgen var stormen rundt 185 kilometer sørvest for Cedar Key og beveget seg med en fart på rundt 26 kilometer i timen, noe som skulle tilsi at den når øya i løpet av rundt sju timer.

Den nasjonale værmeldingstjenesten NWS sier Idalia følger en uvanlig rute og at det aldri tidligere er registrert en større orkan som når land i bukta ved der Florida går over fra å være en halvøy til å følge kysten av Mexicogolfen vestover.

På øya Cedar Key har fylkesstyret pakket sammen papirer og elektronikk i rådhuset, og fylkesleder Sue Colson har beordret full evakuering. Det er ventet at vannstanden kan stige med opptil 4,5 meter.

Etter å ha nådd Floridas vestkyst, er det ventet at Idalia vil krysse delstaten og nå Georgia og South Carolina torsdag. Guvernørene i begge delstatene har erklært en krisesituasjon og frigitt ressurser for å håndtere stormen.

(©NTB)