Global oppvarming knyttes til over en halv million dødsfall i året

Ekstrem varme bidro til anslagsvis 710.000 dødsfall verden over i 2023. Over 70 prosent av dødsfallene knyttes til menneskeskapte klimaendringer, ifølge en ny internasjonal rapport. Forskere advarer om at global oppvarming er blitt en alvorlig trussel mot folkehelsen.

Global oppvarming får stadig større konsekvenser for menneskers helse. En ny rapport fra Lancet Countdown, publisert onsdag 28. oktober, viser at ekstrem varme bidro til anslagsvis 710.000 dødsfall globalt i 2023.

Forskerne anslår at mer enn 70 prosent av disse dødsfallene kan tilskrives menneskeskapte klimaendringer. Det tilsvarer minst 497.000 dødsfall.

Rapporten er utarbeidet av 146 forskere og eksperter gjennom et internasjonalt samarbeid med blant andre Verdens helseorganisasjon (WHO).

Hetebølger tar stadig flere liv

Ekstrem varme er særlig farlig for eldre, kronisk syke, små barn og mennesker som arbeider utendørs.

Høye temperaturer kan føre til heteslag, dehydrering og økt belastning på hjerte og lunger. Risikoen øker når heteperiodene varer lenge, og temperaturen holder seg høy også om natten.

Forskerne peker på at klimaendringene gjør ekstreme varmeperioder både hyppigere og mer intense i mange deler av verden.

Vil erklære global helsekrise

Forskerne bak rapporten mener klimaendringene må behandles som en global helsekrise, ikke bare som et miljøproblem.

De oppfordrer internasjonale myndigheter til å styrke klimatiltakene og samtidig forberede helsevesenet på flere varmerelaterte sykdommer og dødsfall.

En formell erklæring om en global helsekrise er imidlertid ikke vedtatt av WHO.

Også relevant for Norge

Selv om de mest alvorlige konsekvensene av ekstrem varme rammer land med høye temperaturer, kan også Norge bli påvirket av flere og kraftigere heteperioder.

Eldre og personer med underliggende sykdommer er særlig utsatt. Norske helsemyndigheter anbefaler blant annet å drikke tilstrekkelig, unngå sterk varme og følge ekstra godt med på sårbare personer under hetebølger.

Bygger på vitenskapelige beregninger

Dødstallene i rapporten er statistiske anslag basert på temperaturdata, helsestatistikk og forskningsmodeller.

Det betyr at forskerne ikke har registrert 710.000 enkeltpersoner som døde direkte av heteslag. Tallene omfatter også dødsfall der høye temperaturer har vært en medvirkende årsak.

Rapporten viser likevel hvor omfattende helsekonsekvensene av global oppvarming kan være, og hvorfor forskerne mener det haster å redusere klimagassutslippene.