Forskere avslører: «Zombieceller» kan få kroppen til å eldes – nå har de funnet hvordan cellene skjuler seg

Forskere i USA har avdekket hvordan skadelige aldringsceller kan gjemme seg for kroppens immunforsvar. Ved å blokkere et bestemt protein klarte de å redusere mengden slike celler hos mus. Resultatet kan bli viktig for fremtidens behandling av aldersrelaterte sykdommer.

FORSKNING: Etter hvert som vi blir eldre, samler det seg opp stadig flere celler som ikke lenger fungerer som de skal.

Disse cellene har sluttet å dele seg, men dør heller ikke slik kroppen normalt ville ha ryddet dem bort.

Forskerne kaller dem senescente celler. De omtales også populært som «zombieceller».

Cellene kan frigjøre stoffer som skaper betennelsesreaksjoner og skader vevet rundt seg.

Fant cellenes skjulested

Forskere ved Cedars-Sinai i Los Angeles har identifisert et protein som ser ut til å hjelpe aldringscellene med å unnslippe immunforsvaret.

Proteinet heter PD-L2.

Forskerne fant at skadelige aldringsceller kan produsere dette proteinet og dermed redusere sannsynligheten for å bli fjernet av kroppens egne forsvarsmekanismer.

Det gjør at cellene kan hope seg opp i vevet over tid.

Musene ble sterkere

Da forskerne fjernet eller blokkerte PD-L2 hos laboratoriemus, sank mengden aldringsceller.

Samtidig ble nivåene av betennelsesfremmende stoffer redusert.

Musene fikk også bedre evne til å regulere blodsukkeret og utviklet økt gripestyrke.

Det tyder på at behandlingen ikke bare påvirket cellene, men også enkelte målbare funksjoner i kroppen.

Forskerne undersøkte dessuten menneskelige celler og fant høyere nivåer av PD-L2 i aldringsceller enn i yngre celler.

Kan gi nye medisiner mot alderssykdommer

Oppdagelsen kan bli viktig i utviklingen av medisiner som hjelper kroppen med å fjerne skadelige aldringsceller.

Slike behandlinger kan i fremtiden tenkes å få betydning for sykdommer der kronisk betennelse og cellealdring spiller en rolle.

Forskerne undersøker også om proteinet kan brukes som en biologisk markør for å måle forekomsten av aldringsceller.

Betyr ikke at aldring kan stoppes

Selv om resultatene er lovende, er det langt igjen før forskerne kan konkludere med at behandlingen bremser aldring hos mennesker.

Forsøkene viser at blokkering av proteinet påvirket aldringsceller og enkelte helsemarkører hos mus.

Det er foreløpig ikke dokumentert at metoden forlenger livet eller forebygger aldersrelaterte sykdommer hos mennesker.

Studien er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Cell Metabolism og representerer et nytt spor i forskningen på hvorfor kroppen svekkes med alderen.