En mislykket flytur ga liv til USAs spissdrøm

Folarin Balogun (24) har vært USAs stjernespiller så langt i VM. En mislykket flytur fra New York til London i 2001 er bakgrunnen for spissens USA-eventyr.

USAs: Balogun herjet i åpningskampen i VM for vertsnasjonen. Fasit ble to mål og to stykk svimle Paraguay-stoppere.

Historien om USAs nye spisshelt kunne vært en helt annen. Balogun har to nigerianske foreldre og vokste opp i England. Han ble derimot født i et annet land.

Moren til Balogun har fortalt til ESPN at hun reiste til New York da hun var sju måneder på vei med den da framtidige spisshelten. Da hun skulle reise tilbake til London, ble derimot moren nektet å gå om bord av flyselskapet på grunn av graviditeten.

Tror ikke på tilfeldigheter

Av den grunn ble Folarin Balogun født i Brooklyn, New York, den 3. juli i 2001. Balogun og familien dro hjem til London etter to måneder, og der skulle han vokse opp.

Ifølge regelverket kan en fotballspiller representere en nasjon han eller hun er født i selv om spilleren ikke har en annen tilknytning til landet.

– Jeg tror ikke ting skjer ved en tilfeldighet, sier moren Florence.

– Jeg tenker at det at jeg dro til USA og fødte Folarin der, det er bare noe som virkelig har festet seg hos meg. Selv når han ikke engang tenkte på å ta en internasjonal avgjørelse, hadde jeg allerede bestemt meg for at han skulle spille for USA, sier hun om sønnen.

Mange beilere

Balogun var i ekstase etter USAs 4-1 seier i åpningskampen mot Paraguay.

– Det er en drømmekveld. Jeg har ikke klart å ta det helt innover meg. Jeg er sikker på at når jeg kommer tilbake til hotellet, kommer jeg til å kunne være i øyeblikket og oppleve hvilken fantastisk kveld dette er, sa Monaco-stjernen.

Spissen reflekterte også over avgjørelsen han tok for tre år siden.

– Jeg har alltid sagt at da jeg forpliktet meg til USA, så ga fansen meg mye motivasjon, og de viste meg så mye støtte. For meg har det viktigste alltid vært å betale fansen tilbake, sa Balogun.

Hvis en spiller leverer et godt mesterskap, kan en forvente mange beilere. Den troverdige journalisten David Ornstein, meldte tirsdag på X at flere klubber i Premier League og Europa er interessert i å signere Balogun. Monaco skal ifølge Ornstein ønske seg en overgangssum på 50 millioner euro.

(©NTB)