Eksperter: Jordskjelvene rammer Venezuela ekstremt hardt

Dødstallet etter jordskjelvene i Venezuela stiger kraftig. Samtidig fortsetter den desperate kampen for å redde mennesker under sammenraste hus.

USAs: Torsdag formiddag var 164 mennesker bekreftet omkommet, mens nærmere 1000 er skadet. Tallene er ventet å stige kraftig.

Jordskjelvene rammet med noen sekunders mellomrom ved 18-tiden onsdag lokal tid. De fikk flere høyhus til å rase sammen, og mennesker løp ut i gatene i panikk. Blant annet er en 22 etasjers bygning helt ødelagt, ifølge en journalist fra nyhetsbyrået AFP.

Skjelvene hadde en styrke på 7,2 og 7,5, og ikke siden år 1900 har landet vært rammet av så kraftige skjelv.

At Venezuela allerede er i en dyp krise, betyr at konsekvensene blir enda verre – ikke minst når det gjelder behandling av skadede.

Stor panikk

I hovedstaden Caracas var mange rystet etter å ha sett hele vegger rase sammen, slik at møbler og rom inne i bygninger var synlige fra gaten.

Fortvilte pårørende ba om hjelp til å redde ut nære slektninger som fortsatt befant seg inne. Og i områder av byen som vanligvis er fulle av folk og uteliv, kunne man se støvskyer stige opp.

Videoer viser redningsarbeidere som klatrer inn i ruinene av en sammenrast bygning idet mørket faller på. I løpet av natten og dagen har de fortsatt arbeidet med å lete etter mennesker som ble begravd i bygningsmassene.

Eksperter advarer samtidig om at faren ikke er over. Flere bygninger kan rase sammen, og etterskjelvene er trolig ikke over.

– Forverrer lidelsene

Ifølge Flyktninghjelpens generalsekretær Jan Egeland er ødeleggelsene på bakken i og rundt Caracas ikke til å tro.

– Dette jordskjelvet vil forverre lidelsene til millioner som allerede er i stor nød. Over en firedel av landets befolkning trengte rask bistand allerede før jordskjelvene, sier Egeland i en pressemelding.

Han peker også på at skjelvene rammet da mange var hjemme som følge av en nasjonal fridag.

Enormt akutt

Den svenske katastrofelegen Johan von Schreeb ved Karolinska Institutet omtaler situasjonen som enormt akutt.

– De som ligger lenge fastklemt under rasmassene, rammes av knusningssyndrom. Det innebærer at muskelcellene i den fastklemte kroppsdelen dør og frigjør skadelige stoffer som er giftige for nyrene, sier han til nyhetsbyrået TT.

Han konstaterer at Venezuela mangler både et velfungerende helsevesen og medisinsk utstyr, og at det er vanskelig å vite hvilke sykehus som fungerer.

At det for hver omkomne etter alt å dømme er minst tre skadene, betyr at svært mange kommer til å trenge behandling.

Frykter tusenvis av døde

Fungerende president Delcy Rodríguez opplyste torsdag morgen lokal tid at minst 164 mennesker var bekreftet døde og at 971 er skadet.

Men USAs geologiske institutt USGS anslår at det er stor sannsynlighet for at dødstallet vil stige over 1000 på bakgrunn av jordskjelvenes styrke og at de rammet tett befolkede områder.

Torsdag formiddag var det ennå ikke kommet informasjon fra de områdene av landet som ble hardest rammet. Det gjelder blant annet byen La Guaira, som ligger nord for Caracas.

Skjelvenes episentre lå cirka 45 kilometer fra hverandre ved kystbyen Morón, som ligger cirka 17 mil vest for Caracas.

En rekke land, blant annet USA, India og Kina, har lovet å hjelpe til med redningsarbeidet. Det har også Iran, som har stor erfaring med ødeleggende jordskjelv.

Også flere av Venezuelas naboland, samt europeiske land som Spania og Frankrike lover å bidra.

– I knestående

Venezuela er ikke rustet for å takle en slik naturkatastrofe, ifølge Ingrid Rosendorf Joys i Caritas Norge.

– Helsevesenet i landet er allerede helt i knestående og har for lite utstyr og bemanning i en vanlig situasjon til å ta vare på sin befolkning, og nå kommer dette på toppen, sier hun til NTB.

Utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) kaller skjelvene for en tragedie og sier de forverrer situasjonen for en allerede hardt prøvet befolkning.

– Det er forferdelige nyheter som kommer fra Caracas og andre steder i Venezuela, sa utenriksministeren til norsk presse i Oslo torsdag formiddag.

Ifølge UD er det ingen grunn til å tro at nordmenn er rammet.

Tidligere i år gjennomførte USA en militæroperasjon mot landet, der president Nicolás Maduro og hans kone ble pågrepet og ført til USA. Siden har Rodriguéz, en av Maduros partifeller fungert som president med støtte fra USA.

(©NTB)