Biden ser en lys fremtid for Nord-Irland

Politikk: – Det er en hel rekke store amerikanske selskaper som ønsker å komme hit og investere, sa Biden i en tale til studenter ved et universitet i Belfast onsdag.

Biden er i Nord-Irland for å markere 25-årsdagen for Langfredagsavtalen, som satte punktum for flere tiår med væpnet konflikt mellom republikanere og unionister.

Fredstilstanden har imidlertid ikke vært enkel. For tiden er det politiske selvstyret i Nord-Irland lagt på is, og unionistpartiet DUP nekter å delta i en ny regjering i protest mot konsekvensene av brexitavtalen mellom Storbritannia og EU.

– Det er opp til oss å holde dette gående, sa Biden.

– Deres historie er vår historie. Og enda viktigere: deres fremtid er USAs fremtid, sa Biden i talen.

Men verdens mektigste mann fikk en kald skulder fra de nordirske unionistene. DUP-leder Jeffrey Donaldson sa at Bidens besøk ikke vil endre den politiske dynamikken i Nord-Irland.

Donaldson gjentok kravet om at den britiske regjeringen må gjøre mer for å sikre at Nord-Irland fritt kan handle med resten av Storbritannia.

Wilson advarte Biden mot å belære nordirske politikere om demokrati eller å blande seg inn i regionens indre anliggender.

Dermed måtte Bidens fremste rådgiver for Europa-saker, Amanda Sloat, svare på spørsmål fra pressen om det faktisk stemmer at Biden er anti-britisk.

– Det er rett og slett ikke sant, sa Sloat, som viste til at Biden har hatt kontakt med statsminister Rishi Sunak flere ganger de siste månedene.

Etter å ha vært under et døgn i Nord-Irland, dro Biden videre til Irland. Her skal han være i tre dager. Presidenten skal tale til den irske nasjonalforsamlingen og besøke flere steder der hans forfedre bodde på 1800-tallet.

Sloat bekrefter at Biden er svært stolt av sin irske familiebakgrunn.

– Men han er også en sterk tilhenger av vårt tosidige partnerskap med Storbritannia, forsikrer hun.

I Nord-Irland var det omfattende sikkerhetstiltak under Bidens korte opphold. Risikoen for terroraksjoner i regionen ble nylig hevet til «alvorlig» av britisk etterretning, men Biden var fast bestemt på å ikke la dette hindre besøket.

Da Biden talte på universitetet, oppfordret han de nordirske partiene til å gjenoppta samarbeidet. Han understreket at amerikanske investeringer kan bidra til å få fart på den økonomiske veksten i Nord-Irland, særlig hvis politikerne klarer å bli enige.

En annen DUP-politiker, Sammy Wilson, hevdet onsdag at Bidens handlinger viser at han er pro-republikansk, anti-unionistisk og anti-britisk. «Republikansk» betyr i denne sammenhengen tilhenger av irsk gjenforening, mens «unionistisk» brukes om dem som mener Nord-Irland fortsatt bør være en del av Storbritannia.

I Belfast rakk Biden onsdag et 45 minutters møte med Sunak, ifølge nyhetsbyrået DPA. Et hovedtema var de store økonomiske mulighetene for Nord-Irland, ifølge statsministeren.

(©NTB)