AP: Det hvite hus endret Bidens søppel-kommentar – til tross for innvendinger fra stenografene

Politikk: Stenografer har blant annet som oppgave å gjengi uttalelser korrekt slik at de bevares for ettertiden.

Men Det hvite hus’ informasjonsavdeling endret på den offisielle transkriberingen av en videosamtale der president Joe Biden brukte ordet «søppel» om Trump-tilhengere, uten å ta hensyn til stenografenes innvendinger, sier to kilder til AP. Nyhetsbyrået har også fått tilgang til en intern epost der dette fremgår.

Det var tirsdag kveld at Biden holdt en videosamtale med en valgorganisasjon for latinoer i USA – Voto Latino – omtrent samtidig som demokratenes presidentkandidat Kamala Harris holdt et folkemøte der hun snakket om viktigheten av samhold på tvers av partigrenser.

«Det eneste søppelet jeg ser flyte der ute er tilhengerne hans – hans – hans svartmaling av latinoer er samvittighetsløs, og den er uamerikansk» («The only garbage I see floating out there is his supporters – his – his demonization of Latinos is unconscionable, and it’s un-American.»).

Men transkriberingen som Det hvite hus’ presseavdeling sendte ut til omverdenen, inkluderte en apostrof som ikke sto i stenografenes transkribering. Dermed ble meningsinnholdet annerledes:

«Det eneste søppelet jeg ser flyte rundt der ute er hans tilhengeres – hans – hans svartmaling av latinoer er samvittighetsløs, og den er uamerikansk». Presseavdelingen endret altså «supporters» til «supporter’s’».

Det hvite hus uttalte deretter at Biden ikke kritiserte Trumps mange millioner tilhengere, men at det var komikeren Tony Hinchcliffes retorikk presidenten kritiserte. Biden sendte også ut en melding på X der han prøvde å oppklare sin egen uttalelse:

– Tidligere i dag henviste jeg til den hatske retorikken om Puerto Rico som ble spydd ut av Trumps tilhenger på Madison Square Garden-valgmøtet som søppel, og som er det eneste ordet jeg kan se for meg for å beskrive det. Hans svartmaling av latinoer er samvittighetsløs. Det er alt jeg mente å si. Kommentarene på dette valgmøtet reflekterer ikke hvem vi er som nasjon, skrev Biden på X.

Tirsdag uttalte altså Biden seg om Hinchcliffes kommentar.

Bidens visepresident, demokratenes presidentkandidat Kamala Harris, syntes ikke noe om sjefens uttalelse da hun onsdag kommenterte den slik:

– La meg gjøre det klart: Jeg er fullstendig uenig i enhver kritikk mot folk basert på hvem de stemmer på, sa Harris onsdag.

Presidentens søppelkommentar gikk heller ikke upåaktet hen i Trump-leiren.

– Disse folkene. Grusomt, grusomt – grusomt å si noe slikt, sa Trump på et valgmøte i Pennsylvania tirsdag kveld, mens Trumps visepresidentkandidat J.D. Vance beskrev Bidens uttalelse som «motbydelig».

Trump selv har tatt avstand fra komikerens Puerto Rico-uttalelse.

– Jeg vet ikke om dette er noen stor sak eller ei, men jeg vil ikke at noen lager ekle spøker eller dumme spøker. Trolig burde han ikke ha vært der, sa Trump om Hinchcliffe til Fox News tirsdag.

Stenografenes sjef skriver i eposten at presseavdelingens håndtering av saken er «et brudd på protokoll og spolering av transkriberingsintegritet mellom stenograf- og presseavdelingen».

– Hvis det er ulikheter i tolkningen, kan pressekontoret velge å tilbakeholde utskriften, men kan ikke redigere den selv, skriver stenografenes sjef, og legger til:

– Vårt stenografkontors utskrift, utsendt til våre distribusjonskanaler, som omfatter nasjonalarkivet, er nå allerledes enn versjonen som ble redigert og offentliggjort for publikum av pressekontorets ansatte, skriver stenografenes leder.

– Jeg finner faktisk forklaringen hans troverdig, for på engelsk hadde Bidens formulering rent grammatisk en dobbel betydning, sa professor Hilmar Mjelde, som er professor ved Høgskulen på Vestlandet, til NTB torsdag.

Han kaller det uansett en «megatabbe» og mener Biden har et ansvar for å uttale seg slik at det ikke kan tolkes som at han kalte Trumps velgere søppel. Visepresident og Demokratenes presidentkandidat Kamala Harris har også tatt avstand fra kommentaren.

Mjelde peker på at Biden også nylig kom med en tvetydig kommentar som ble tolket som at Trump burde fengsles. Presidenten presiserte raskt at han mente at han burde «sperres ute politisk», men kommentaren skapte likevel furore.

– Disse to tabbeuttalelsene er gavepakker til Trumps anklager om at «systemet» er ute etter å ta ham, og at den politiske eliten ser ned på Trumps velgere, sa Mjelde.

Der får AP følgende uttalelse fra pressetalsmann Andrew Bates:

– Presidenten bekreftet i sin tweet tirsdag kveld at han henviste til den hatske retorikken fra komikeren på Trumps Madison Square Garden-møte. Det er gjenspeilet i utskriften, sier Bates.

Trump utnyttet situasjonen for det den var verdt onsdag da han steg ut av flyet sitt, iført refleksvest, på et arrangement på en flyplass i Green Bay i Wisconsin. Der klatret han inn i førerhuset på en søppelbil med MAGA-logo, og svarte på spørsmål fra journalister.

– Hva synes dere om søppelbilen min? Denne søppelbilen er til ære for Kamala og Joe Biden, sa Trump.

I samtalen med organisasjonen sa Biden, ifølge Det hvite hus’ stenografers transkribering:

Hinchcliffe var en av gjestetalerne på Trumps folkemøte i Madison Square Garden i New York City søndag. Der vitset komikeren om «en flytende søppeløy», med henvisning til Puerto Rico. Uttalelsen utløste kritikk fra demokrater, men også republikanere, og Trump har siden tatt avstand fra den.

Ifølge en intern epost fra lederen for stenografenes kontor i Det hvite hus, og som AP har lest, står det at endringen ble gjort etter at Det hvite hus’ presseavdeling «konfererte med presidenten». Epostens ekthet bekreftes av to kilder i Biden-administrasjonen, men som ikke kan stå fram ved navn ettersom det dreier seg om interne anliggender.

I muntlig engelsk er det umulig å høre forskjell på «supporters» og «supporter’s».

Stenografenes leder vil ikke kommentere saken overfor AP og henviser til presseavdelingen i Det hvite hus for ytterligere spørsmål.