Tittelforsvareren i rute i NBA-sluttspillet – sendte «King James» på tidlig sommerferie

Sport: Dermed ble Lakers og LeBron James stoppet av Nuggets og superstjernen Nikola Jokic for annet år på rad. Lakers tente et håp med seier på hjemmebane i helgen, men mandag sikret Denver-laget avansement foran egne fans i Colorado.

Murray ristet av seg en strekk i leggen og markerte seg med 32 poeng for Nuggets. Han satte dessuten det avgjørende skuddet med 3,6 sekunder igjen på kampuret.

– For Jamal er det bare utrolig å legge dette til sin sluttspillhistorie. Han avgjør to av kampene. Han er kriger, og jeg kan ikke få rost Jamal Murray nok. Jo større øyeblikket er, jo sterkere skinner han, sa Nuggets-trener Michael Malone.

– Denne var litt bedre, sa Murray mens konfettien virvlet rundt ham og hans jublende lagkamerater.

Jokic var nær trippel-tosifret, men stoppet på ni assists i tillegg til 25 poeng og 20 returer. Michael Porter Jr. bidro også sterkt med 26 poeng.

Fem kamper i 1. runde er James korteste sluttspill i løpet av de 17 gangene han har spilt der. Veteranen vant NBA-tittelen med Lakers i 2020 og har også vunnet to ganger med Miami Heat og én gang med Cleveland Cavaliers.

Etter kampen avviste James å diskutere framtiden sin. Han fortalte at han skal tilbringe tid med familien før han starter forberedelsene til OL i Paris.

– Det kommer jeg ikke til å svare på, sa han da han fikk spørsmål om mandagens kamp kan ha vært hans siste i Lakers-trøya.

Kort tid før slutt hadde James utlignet til 106-106 med to straffescoringer. Murray avgjorde på lignende vis i kamp to, men var enda mer fornøyd etter å ha sikret billetten til 2. sluttspillrunde og kamper mot Minnesota Timberwolves.

LeBron James noterte 30 poeng for Lakers, men kunne ikke stoppe Nuggets i år heller. Jokic’ lag har slått Lakers tolv ganger på de siste 13 møtene mellom lagene.

(©NTB)