Ny forskning: Ryggsmerter kan påvirke hvordan vi oppfatter oss selv

Forskere har oppdaget en overraskende sammenheng mellom kroniske ryggsmerter og hjernens oppfatning av hvem vi er. En studie med 114 pasienter viser at smerter ved bevegelse aktiverer områder i hjernen som også er knyttet til selvbildet og personlige minner.

Helse: Langvarige smerter i korsryggen kan påvirke langt mer enn evnen til å bevege seg. Ny forskning fra University of California San Diego viser at smertene også involverer hjernenettverk som er sentrale for vår opplevelse av oss selv.

Forskerne undersøkte 114 pasienter med kroniske korsryggsmerter ved hjelp av funksjonell magnetresonanstomografi (fMRI).

Resultatene viste at smerter utløst av bevegelse aktiverte deler av hjernen som vanligvis forbindes med selvforståelse, personlige minner og hvordan vi oppfatter vår egen situasjon.

Smertene påvirker mer enn ryggen

Hjerneskanningene viste aktivitet i det såkalte standardnettverket, på engelsk kalt «default mode network».

Dette nettverket er blant annet aktivt når vi tenker på oss selv, reflekterer over tidligere opplevelser eller forestiller oss framtiden.

Forskerne mener funnet kan bidra til å forklare hvorfor kroniske smerter ofte påvirker livskvalitet, identitet og følelsen av kontroll over eget liv.

For mennesker som lever med langvarige ryggsmerter, kan selv dagligdagse aktiviteter bli forbundet med smerte og bekymring for hva kroppen tåler.

Betyr ikke at smertene er innbilte

Forskerne understreker at funnene ikke betyr at kroniske ryggsmerter bare sitter i hodet.

Smerte er en reell opplevelse som oppstår gjennom samspill mellom nervesystemet, kroppen og hjernen.

At hjernenettverk knyttet til selvforståelse aktiveres, betyr derfor ikke at smertene skyldes psykiske problemer eller manglende viljestyrke.

Derimot kan resultatene gi økt forståelse av hvorfor langvarig smerte kan få så omfattende konsekvenser for hverdagen.

Kan åpne for bedre behandling

Forskerne håper at en bedre forståelse av hvordan hjernen bearbeider bevegelsesutløste smerter, på lengre sikt kan bidra til mer målrettet behandling.

Det kan blant annet bli aktuelt å undersøke hvordan fysisk rehabilitering, smertebehandling og tiltak rettet mot hjernens bearbeiding av smerte kan virke sammen.

Studien dokumenterer imidlertid ikke at en bestemt ny behandling virker. Det er også foreløpig uklart om endringene i hjerneaktivitet er en årsak til eller en konsekvens av langvarige smerter.

Et omfattende helseproblem

Korsryggsmerter er blant de vanligste årsakene til redusert funksjonsevne og sykefravær, både i Norge og internasjonalt.

For mange går plagene over etter kort tid, men en betydelig gruppe utvikler langvarige smerter som kan påvirke arbeidsevne, søvn, fysisk aktivitet og sosialt liv.

Den nye forskningen understreker betydningen av å forstå kroniske ryggsmerter som et sammensatt helseproblem, der både kroppslige og nevrologiske mekanismer spiller en rolle.

Studien ble publisert i British Journal of Anaesthesia 5. oktober og omtalt av ScienceDaily 29. oktober 2026.