Presset kommuneøkonomi kan tvinge fram sammenslåing i Sunnhordland

Bømlo, Stord og Fitjar sliter med krevende kommuneøkonomi. Nå lokker regjeringen med opptil 103 millioner kroner dersom de tre kommunene slår seg sammen. De økonomiske utfordringene kan gjøre spørsmålet om en storkommune i Sunnhordland stadig mer aktuelt.

Kommunesammenslåing i Sunnhordland kan bli et alternativ når kommunene skal håndtere økende utgifter, gjeld og stadig strammere budsjetter. Regjeringens forslag til statsbudsjett for 2027 inneholder nye økonomiske støtteordninger som kan gjøre det mer attraktivt å slå sammen kommuner.

Ifølge Stord24 kan Bømlo, Stord og Fitjar få til sammen 103 millioner kroner gjennom de foreslåtte ordningene. Dersom bare Bømlo og Stord slår seg sammen, vil støtten kunne bli 77 millioner kroner.

Tre kommuner under økonomisk press

Bømlo har den mest alvorlige økonomiske situasjonen. Kommunen ble registrert i ROBEK i juni og er dermed underlagt statlig kontroll med blant annet budsjetter og låneopptak.

Kommunedirektøren har foreslått å redusere driftsrammen med 32 millioner kroner i 2027. Forslaget innebærer blant annet høyere eiendomsskatt, færre stillinger og endringer i kommunale tjenester.

Også Stord har betydelige utfordringer. Kommunen har høy gjeld og svake økonomiske reserver. Netto driftsresultat i 2025 var bare 0,4 prosent av inntektene, langt under det anbefalte nivået på 1,75 prosent over tid.

Fitjar står økonomisk sterkere enn nabokommunene, men også her er utviklingen bekymringsfull. Kommunen hadde i 2025 et negativt netto driftsresultat på 5,24 millioner kroner, det tredje året på rad med underskudd.

Kan få 103 millioner fra staten

Regjeringen foreslår tre nye støtteordninger for frivillige kommunesammenslåinger. For Bømlo, Stord og Fitjar vil regnestykket se slik ut:

• 3 millioner kroner til utredning av sammenslåingen.
• 60 millioner kroner til delvis dekning av nødvendige engangskostnader.
• 40 millioner kroner i oppstartstilskudd uten statlige føringer.

Til sammen utgjør dette 103 millioner kroner. En sammenslåing av bare Bømlo og Stord kan gi 77 millioner kroner, hvorav 30 millioner er et fritt oppstartstilskudd.

De tre kommunene har til sammen 35.145 innbyggere, ifølge befolkningstall fra andre kvartal 2026.

Engangsmillioner løser ikke gjeldsproblemene

Selv om summene er betydelige, er det viktig å skille mellom støtte til selve sammenslåingen og penger som kan brukes til vanlig kommunal drift.

Av de 103 millionene er 60 millioner ment å dekke deler av kostnadene ved å etablere en ny kommune. Utredningsstøtten på tre millioner skal bidra til å undersøke mulighetene.

De resterende 40 millionene kan derimot benyttes til blant annet gjeldsnedbetaling, dekning av tidligere underskudd eller lokale investeringer.

Kommunenes eksisterende gjeld og løpende driftsutgifter forsvinner imidlertid ikke ved en sammenslåing.

Kan gi store innsparinger på lengre sikt

Den viktigste økonomiske gevinsten kan derfor ligge i hvordan en større kommune organiseres og drives i årene fremover.

En felles kommuneadministrasjon, færre politiske og administrative ledd, samordning av tjenester og større fagmiljøer kan gi muligheter for varige innsparinger.

Samtidig kan sammenslåing føre til omstillingskostnader og økt avstand mellom innbyggere og kommunale tjenester. En større kommune er derfor ingen garanti for bedre økonomi.

Med over 35.000 innbyggere vil en sammenslått kommune bli en betydelig administrativ enhet i Sunnhordland.

Kan bli et vanskelig politisk valg

Spørsmålet er om kommunene på lengre sikt kan opprettholde dagens organisering og tjenestetilbud uten omfattende økonomiske innstramminger.

Regjeringen understreker at kommunesammenslåinger skal være frivillige. De nye støtteordningene må dessuten godkjennes av Stortinget før de kan tas i bruk.

Men når budsjettene blir stadig strammere og kommunene må vurdere både nedbemanning, høyere skatter og redusert tjenestetilbud, kan sammenslåing bli et alternativ lokalpolitikerne må ta stilling til.

For Bømlo, Stord og Fitjar kan spørsmålet etter hvert bli om fordelene ved å beholde tre selvstendige kommuner veier tyngre enn mulighetene for en felles og mer kostnadseffektiv organisasjon.