Travle tider for «gresskarenes Picasso»

Når høsten kommer, trer IT-ingeniøren Mike Valladao inn i sitt alter ego, Farmer Mike, og forvandler gresskar til kunst før Halloween-feiringen.

Utenriks: I over 40 år har Valladao skåret ut underfundige fjes og morsomme skikkelser i store gresskar. Han går også under kallenavnet «gresskarskjæringens Picasso».

Kledd i sin karakteristiske oransje snekkerbukse og bondehatt har han formet hundrevis av gresskar til spøkelsesaktige ansikter, kystlandskap, hekser, drager og popkulturelle figurer som Yoda fra «Star Wars» og Baltus fra «Knøttene».

Valladao har ingen formell kunstutdanning, men leter stadig etter inspirasjon. Ideene henter han fra kunstutstillinger eller rett og slett ved å gå gatelangs.

– Av og til ser jeg på noen og tenker: «Oi, for noen fine tenner», eller at jeg liker ørene eller måten neseborene utvider seg på, sier Valladao.

I år feiret «Farmer Mike» 40 år med halloweenkunst under kunst- og gresskarfestivalen i Half Moon Bay i California.

Valladao ramlet tilfeldigvis inn i kunsthobbyen etter at han begynte å dyrke store gresskar hjemme i San Jose på midten av 1980-tallet. Han visste ikke helt hva han skulle gjøre med de massive vekstene, så han fant fram en kniv og begynte å skjære fjes i dem.

– Jeg er ingeniør av yrke og ser på det på samme måte som å bygge maskinvare: lag for lag, sier han.

(©NTB)