Forskere kan ha funnet årsaken til at noen barn blir født for tidlig

Hvorfor starter enkelte fødsler flere uker eller måneder før tiden, uten at legene finner en klar forklaring? Nå har forskere oppdaget bestemte antistoffer i blodet hos noen gravide som kan bidra til å utløse for tidlig fødsel.

MEDISINSK FORSKNING: En ny internasjonal studie publisert i Nature Immunology kan gi viktig kunnskap om hvorfor enkelte svangerskap ender med for tidlig fødsel.

Forskerne har oppdaget at bestemte antistoffer hos noen gravide kan forstyrre kroppens naturlige beskyttelse mot betennelse.

Dette kan igjen bidra til skader i morkaken og økt risiko for at fødselen starter før tiden.

Kroppen kan angripe sin egen beskyttelse

Under et normalt svangerskap gjennomgår kvinnens immunforsvar omfattende tilpasninger for å beskytte både mor og foster.

Forskerne har nå identifisert antistoffer som angriper et protein kalt IL-1RA.

Dette proteinet bidrar normalt til å dempe betennelsesreaksjoner i kroppen.

Når antistoffene blokkerer proteinet, kan betennelsesaktiviteten øke.

Det kan påvirke morkaken og mekanismene som bidrar til å holde svangerskapet stabilt.

Undersøkte tusenvis av graviditeter

Forskerne analyserte blodprøver fra flere tusen gravide i åtte ulike forskningsgrupper.

De sammenlignet blant annet 688 svangerskap som endte med for tidlig fødsel, med 1.505 som endte ved termin.

Hos en mindre andel av kvinnene som fødte for tidlig, fant forskerne antistoffer rettet mot IL-1RA.

I enkelte delstudier var disse antistoffene vesentlig vanligere blant kvinner som senere fødte for tidlig, enn blant dem som fullførte svangerskapet.

Forsøk på mus ga oppsiktsvekkende resultater

For å undersøke om antistoffene faktisk kunne påvirke svangerskapet, gjennomførte forskerne dyreforsøk.

Når antistoffene ble tilført drektige mus, oppsto betennelsesreaksjoner og skader knyttet til morkaken.

Dette styrker mistanken om at antistoffene ikke bare er et tegn på økt risiko, men også kan bidra direkte til komplikasjonene.

Eksisterende medisin kan bli aktuell

Oppdagelsen er særlig interessant fordi det allerede finnes legemidler som etterligner virkningen av proteinet IL-1RA.

Ett av disse er anakinra, som selges under navnet Kineret og brukes mot enkelte betennelsessykdommer.

Forskerne mener denne typen behandling kan være interessant å undersøke videre.

Det er imidlertid ikke dokumentert at legemiddelet kan forhindre for tidlig fødsel hos kvinner med slike antistoffer.

Kan åpne for tidligere risikovurdering

På lengre sikt håper forskerne at oppdagelsen kan bidra til nye blodprøver som identifiserer gravide med særlig risiko for for tidlig fødsel.

Det kan også bli mulig å utvikle mer målrettet behandling for enkelte pasientgrupper.

Foreløpig gjelder funnene bare en mindre andel av de premature fødslene, og det er behov for mer forskning.

Oppdagelsen gir likevel forskerne et nytt spor i arbeidet med å forstå en av de viktigste årsakene til alvorlig sykdom og dødelighet blant nyfødte.