Forskere: Russland er ikke ute etter konflikt på Svalbard

Russland har ikke trappet opp sin aktivitet på Svalbard, og de ønsker heller ikke å framprovosere en konflikt med Nato i nord, mener forskere.

Ukraina: – Vi er ikke vitne til økt russisk aktivitet på Svalbard, tvert imot, sier forskningsprofessor Arild Moe ved Fridtjof Nansens Institutt til NTB.

Ståle Ulriksen, som er forsker og hovedlærer på Sjøkrigsskolen, deler Moes oppfatning.

– Jeg har ikke sett økt russisk aktivitet når det gjelder Svalbard, sier han til NTB.

Verken Moe eller Ulriksen tror at Russland ønsker “å teste” Nato ved å framprovosere en konflikt på Svalbard.

– Mye å tape

– Jeg tror russerne i nord, og særlig på Svalbard, opplever at de har en veldig god posisjon, sier Ulriksen.

– Med mindre noen kommer og truer den posisjonen, så tror jeg de vil holde seg i ro der oppe, for de har egentlig mye å tape der, sier han.

– Det vil ikke være vanskelig for Russland å framprovosere en konflikt med Nato på Svalbard, men hva skulle de tjene på det, spør Moe.

– Jeg kan ikke se at Russland har interesse av å øke spenningen på Svalbard, men de har interesse av å holde et konstant press på Norge, sier han.

– Selvskremming

Etterretningstjenesten påpeker i sin siste åpne trusselvurdering Fokus 2026 at Russland siden invasjonen i Ukraina i 2022 “har søkt å holde Arktis utenfor konfrontasjonen med Vesten”.

De advarer samtidig mot det de kaller «tendensen til selvskremming i Vesten».

– Det er viktig, understreket direktør Iver B. Neumann ved Fridtjof Nansens Institutt overfor NTB nylig. Han oppfordret til “å holde hodet kaldt” stilt overfor hybride trusler fra Russlands side.

Sjefen for Forsvarets operative hovedkvarter, viseadmiral Rune Andersen, understreket nylig i et intervju med Politico viktigheten av å opptre «rolig og samlet» i møte med hybride trusler.

Historiefortelling

Hvorvidt Russland kan anklages for å drive hybrid krigføring på Svalbard, er usikkert, mener Moe.

– Der får man ulike svar, avhengig av hvem man spør, sier han.

Det som har kjennetegnet det russiske nærværet på Svalbard de siste årene har først og fremst vært historiefortelling, mener Moe.

– Det snakkes og skrives, det lages filmer, det inviteres til seminarer, og det er mye historiefortelling som gir et bilde av at Svalbard er viktig for Russland og at Russland er viktig for Svalbard, sier han.

– Men det er ingen brodd mot Norge i disse historiefortellingene. Det nevnes kanskje i en bisetning at Norge har suverenitet, men hovedbudskapet er at Russland har vært lenge på Svalbard og at Russland har rettigheter her, sier han.

– Jeg oppfatter dette mer som markering og vil ikke kalle det provokasjoner, sier Ulriksen.

Strid om traktaten

– Norges politikk når det gjelder Svalbard er helt klar, og det er å nøye følge Svalbardtraktatens bestemmelser om ikke-militær bruk, mener Moe.

Russland anklager på sin side Norge for å bryte traktaten ved å militarisere Svalbard.

– Svalbard blir i økende grad trukket inn i Norges militære og politiske planlegging, som involverer USA og Nato, het det i en uttalelse fra det russiske utenriksdepartementet i mars i fjor.

Det ble avvist av statsminister Jonas Gahr Støre (Ap).

– Norge respekterer fullt og helt Svalbardtraktaten, sa han til NTB.

Fra russisk side fastholdes imidlertid anklagen.

Norge bidrar til en «negativ trend mot Natos militarisering av hele Østersjø- og Arktis-regionen», hevdet Russlands ambassadør til Norge, Nikolaj Kortsjunov, for få dager siden.

Lettskremte?

Moe mener enkelte politikere og militære ledere er for lettskremte når de tegner et bilde av russiske trusler på Svalbard.

– Noen er nok kanskje det. Man har forskjellige vurderinger, og det må sies at det russiske angrepet på Ukraina har rokket ved forståelsen av Russland, sier han.

– Men jeg ser ingen tydelig interesse for å skape en krise i nord. Det er en permanent spenning når det gjelder Svalbard, men den er ikke ute av kontroll, sier Moe.

(©NTB)