Gruppevoldtektssak i studentbrorskap i USA vekker oppsikt

Statsadvokaten i New York gjenåpner etterforskningen mot sju menn etter at en kvinne saksøker dem for gruppevoldtekt i 2024. Hennes advokat mener det kan være for sent.

Utenriks: Tidligere i september gikk en kvinne til sak mot sju menn, medlemmer av studentbrorskapet Chi Phi ved Cornell University i New York, som hun sier voldtok henne i timesvis 19. oktober 2024, etter at hun ble presset til å ta noe som skulle være ketamin.

På et tidspunkt sendte en av dem en melding i en Snapchat-gruppe og oppfordret andre til å delta i gruppevoldtekten.

I 2024 ble saken henlagt, men Chi Phi-brorskapet ble utestengt fra universitetet, selv om ingen av de angivelig involverte personene ble straffeforfulgt.

Kvinnens advokat Thomas P. Giuffra til NBC News mandag sier hans klient ikke har fullført college, hun sliter med traumer og «prøver bare å holde ut».

I en skriftlig uttalelse mandag sa kvinnen at hun håper «å komme seg etter dette traumet, men det er ekstremt vanskelig. Det påvirker alle aspekter av livet mitt. Det vil hjemsøke meg og være en del av meg resten av livet.»

Den tidligere studenten saksøker de sju mennene, Chi Phi-brorskapet lokalt og nasjonalt, Cornell University og en nattklubb.

Gjenåpner saken

Kvinnens advokat kritiserer den første etterforskningen og anklager både politiet og skolen for å ha sviktet. Den eneste kontakten hun hadde med politiet i 2024, skal ha vært med politibetjenten som tok imot anmeldelsen hennes.

Statsadvokat Matthew Van Houten i Tompkins County kunngjorde mandag at han gjenåpner saken, i lys av det sivile søksmålet. Han lover å følge opp ytterligere bevis. Van Houten sier anklagene er «moralsk opprørende», men forsvarer påtalemyndighetens beslutning for to år siden, basert på bevisene de hadde da.

– Hvis det som er sagt på sosiale medier om denne saken var sant, ville disse brorskapsmedlemmene sittet i fengsel akkurat nå, uttaler Van Houten til ABC News.

Ifølge ham tydet kvinnens uttalelser fra 2024 på at hun innledningsvis samtykket til den seksuelle aktiviteten, ikke trakk tilbake samtykket sitt, og da hun først reagerte «stoppet brorskapsmedlemmene og fortsatte ikke med det de gjorde».

Samtidig erkjenner Van Houten at påtalemyndigheten ikke undersøkte brorskapets Snapchat-gruppe. Han sier meldingene er «motbydelige, vulgære og umoralske».

Bevis kan være tapt

Van Houten sier det aldri er for sent å gjenåpne og søke rettferdighet når det finnes mer bevis. Giuffra er derimot bekymret for at påtalemyndigheten kan ha gått glipp av sentrale bevis, når det har tatt to år før saken blir skikkelig etterforsket.

– Vi vil aldri få vite fullt ut hva som skjedde eller identiteten til alle som var involvert den kvelden, sier han til NBC.

Ifølge Giuffra var kvinnen «traumatisert, nummen og ute av stand til å fungere eller ta inn over seg redselen for det som hadde skjedd». Hun hadde tillit til at universitetets ansatte ville undersøke påstandene hennes grundig.

– Beviset var der. De kunne ha brukt det. Det de burde ha gjort var å undersøke hvem som var på den gruppechatten, intervjue vitner og bygge en sak, sier han.

Universitetet har uttalt at det støtter Van Houtens beslutning om å få saken opp for en jury.

En advokat for en av de navngitte mennene sier hans klienten ønsker den nye etterforskningen velkommen, men nekter for å ha gjort noe annet enn å komme med «en umoden kommentar» på Snapchat.

Det lokale politiet i Ithaca har ikke kommentert sin involvering i saken.

(©NTB)