14 menn funnet skyldige i Sri Lankas verste terrorangrep

14 menn er funnet skyldige i terrorangrepet mot tre hotell og tre kirker i Sri Lanka første påskedag i 2019. 279 mennesker ble drept og over 500 ble såret.

Utenriks: 25 menn var opprinnelig tiltalt for å ha medvirket til angrepet, alle fra Sri Lankas muslimske minoritet.

Alle har de nektet enhver befatning med det som var Sri Lankas verste terrorangrep.

En av mennene døde i varetekt, mens de 24 andre har møtt i retten.

Rettshistorie

Rettssaken har pågått i fem år, og tirsdag ble 14 av mennene funnet skyldige i terrorsammensvergelse, medvirkning til drap og en rekke andre forhold.

Ni andre ble frifunnet, mens én ble funnet skyldig i mindre alvorlige tiltalepunkter.

Straffeutmålingen vil finne sted på et senere tidspunkt.

Ifølge lokale medier risikerer flere av de dømte dødsstraff. Sri Lanka har imidlertid ikke gjennomført henrettelser siden 1976, og dødsdommer blir vanligvis omgjort til livsvarig fengsel.

Påtalemyndigheten på Sri Lanka tok ut 23.270 tiltalepunkter, det høyeste antallet noensinne i én sak, og det er derfor skrevet rettshistorie i landet.

Hjernen bak

Påtalemyndigheten har utpekt Mohamed Naufar som hjernen bak de koordinerte terrorangrepene som ble utført av åtte selvmordsbombere.

Han var nestleder for den IS-tilknyttede gruppen som ifølge dommen sto bak. Gruppens leder Zahran Hashim ble drept i angrepet.

Blant de 279 som ble drept da selvmordsbomberne slo til, var det 46 utlendinger. Blant dem var fem amerikanske statsborgere, og en føderal domstol i USA har derfor tatt ut tiltale mot Naufar og to andre.

Statsborgere fra Australia, Bangladesh, Kina, Danmark, India, Japan, Nederland, Portugal, Spania, Sverige, Sveits, Tyrkia og Storbritannia var også blant ofrene.

Ifølge lokale medier risikerer flere av de dømte dødsstraff, men Sri Lanka har ikke gjennomført henrettelser siden 1976. Dødsstraff blir normalt omgjort til livsvarig fengsel.

Fengslet etterretningssjef

Rettssaken i Colombo har utspilt seg i skyggen av en annen og svært følsom etterforskning av påstander om at landets myndigheter kan ha vært involvert i angrepene.

Sri Lankas tidligere etterretningssjef Suresh Sallay anklages for å ha trukket i trådene og sitter i varetekt. Han kaller anklagene grunnløse.

Ifølge sikkerhetsminister Ananda Wijepala mener etterforskere at Sallay samarbeidet med ytterliggående islamister i forkant av angrepene.

Mektig familie

Hensikten skal ha vært å skape kaos som skulle styrke den politiske støtten til den mektige Rajapaksa-familien.

Landets tidligere forsvarssjef Gotabaya Rajapaksa ble valgt til president noen måneder etter terrorangrepet.

Rajapaksa-familien har dominert Sri Lankas politikk i nesten to tiår og avviser enhver innblanding i terrorangrepet.

(©NTB)