Derfor er det opptøyer i Sør-Afrikas gater

Store demonstrasjoner og opptøyer mot ulovlig innvandring har krevd minst fire menneskeliv og drevet tusenvis på flukt i Sør-Afrika de siste månedene.

Utenriks: Migranter fra en rekke afrikanske land har nå enten forlatt Sør-Afrika helt eller befinner seg i improviserte flyktningleirer i frykt for nye angrep. Blant virkemidlene er vold, men også at migranter oppsøkes hjemme av rasende demonstranter, og at sørafrikanere tar loven i egne hender og krever at migranter viser at de har gyldig oppholdstillatelse.

Omkring 60.000 migranter har forlatt Sør-Afrika siden begynnelsen av juni, hvorav de fleste er fra Malawi. Mange er blitt deportert, andre har vendt hjem frivillig. Utenom Malawi kommer de fra land som Zimbabwe, Uganda, Kongo, Mosambik, Kenya, Ghana og Nigeria. Mange av dem har blitt bedt om å forlate landet av arbeidsgivere og utleiere som frykter at myndighetene skal banke på døra.

Land henter borgere hjem

Med volden som bakteppe har flere land selv hentet hjem sine statsborgere. Lille, lutfattige Malawi har hentet hjem 38.000, hvorav de fleste med buss. Seks av dem døde av ulike sykdommer på veien. Tusenvis av andre befinner seg i improviserte leirer og internater i storbyer som Johannesburg, Cape Town og Durban og venter på hjelp til å komme seg ut av landet.

Bakgrunnen er voldelige opptøyer som har holdt på siden mai – og som har foregått i bølger i nesten 20 år. I denne omgangen ledes de av det nyhetsbyrået AFP kaller «en løs sammenslutning av småpartier og borgerverngrupper». Noen av dem ledes av menn i tradisjonelle zuluklær, -våpen og -skjold.

Minst fire drept

Minst fire innvandrere har blitt drept i opptøyene og over 350 personer pågrepet, ifølge sørafrikanske myndigheter. Andre land hevder at noen av deres statsborgere er blitt drept uten at dette er bekreftet av Sør-Afrika.

Tross at Sør-Afrika er et av Afrikas rikeste land, er velstanden ekstremt skjevt fordelt og arbeidsledigheten skyhøy – rundt én av tre mangler jobb. Samtidig er det et land med en av verdens høyeste mordrater og høy kriminalitet.

Dét hevder småpartiene og borgerverngruppene at innvandrere står bak. De mener de begår kriminalitet og tar jobber fra sørafrikanere, noe som bidrar til å øke uroen i Sør-Afrikas gettoer, kalt townships. Her er fattigdom, arbeidsledighet og lite polititilstedeværelse en del av hverdagen.

«Ultimatum»

Gruppene framstår som overraskende velorganiserte og ressurssterke, og har en sterk tilstedeværelse i sosiale medier. De legger ut påstander med svært varierende sannhetsgehalt. En av de mest delte handler om at sørafrikanske myndigheter satte et ultimatum om at udokumenterte innvandrere måtte forlate landet innen 30. juni.

– Hovedingrediensen er politisk opportunisme fra ytre høyre. Det vi ser er en ny form for vold mellom svarte som avleder oppmerksomhet fra dem som skaper den økonomiske krisen, sier Sandile Swana, en kjent politisk kommentator i Johannesburg.

Uroen blusset opp i fjor, da folkemengder stengte udokumenterte innvandrere ute av sykehus og legesenter. Gjennom april, mai og juni har det tiltatt i form av det nevnte 30. juni-ultimatumet. Det ble framstilt i sosiale medier som at det kom fra myndighetene, men det ble raskt klart at det stammet fra grupper som tok loven i egne hender.

Kommer fra resten av Afrika

Med kommunevalg senere i år har migranter blitt en syndebukk for flere partier. Det har kommet en jevn strøm av arbeidsinnvandrere fra andre afrikanske land siden apartheids fall for 32 år siden.

I dag bor det rundt tre millioner innvandrere i Sør-Afrika – tilsvarende rundt 5,1 prosent av befolkningen, ifølge det sørafrikanske statistikkbyrået. To tredeler av disse kommer fra andre land i det sørlige Afrika, ofte land i økonomisk og politisk krise.

Oppfordrer til ro

Dette er ikke første gang det pågår fremmedfiendtlige opptøyer i Sør-Afrika. I 2008 ble 62 personer drept og tusenvis drevet ut av hjemmene sine, og det var også utbrudd i 2015, 2016 og 2019. I sistnevnte omgang ble tolv personer drept, ti av dem sørafrikanske borgere.

Sørafrikanske myndigheter har oppfordret til ro og uttalt at vold er uakseptabelt, samtidig som de trapper opp innsatsen mot illegal innvandring.

(©NTB)