VM-eventyret er over – men Norge reiser hjem som nasjonale helter

Norge er ute av fotball-VM etter et dramatisk 1–2-tap mot England etter ekstraomganger i den historiske kvartfinalen i Miami. Men selv om drømmen om en semifinale brast, er det ingen tvil om at dette mesterskapet vil bli stående som et av de største øyeblikkene i norsk fotballhistorie.

Sport: I stekende hete i Miami leverte Ståle Solbakkens mannskap en forestilling som ga England store problemer. Norge ledet, presset favoritten i lange perioder og var nær ved å avgjøre kampen, men marginene var ikke på nordmennenes side.

Kontroversene vil bli diskutert lenge

Kampen vil trolig bli husket like mye for dommeravgjørelsene som for spillet på banen.

Norge fikk et mål annullert tidlig i andre omgang etter at VAR mente Erling Braut Haaland hadde begått frispark i forkant av Torbjørn Heggems scoring. Avgjørelsen skapte sterke reaksjoner, og mange eksperter og supportere mener situasjonen vil bli diskutert i lang tid.

Også tidligere i kampen oppsto en omdiskutert situasjon da Norge mente ballen traff kameravaieren før England utlignet. Norske protester førte ikke fram etter VAR-gjennomgang, noe som ytterligere bidro til frustrasjonen.

Gjennom store deler av oppgjøret opplevde mange at de avgjørende dommeravgjørelsene gikk i Englands favør.

England fikk slite

På forhånd var England regnet som favoritt, men ute på banen var forskjellene langt mindre enn mange hadde forventet.

Norge tok ledelsen ved Andreas Schjelderup og spilte med stor intensitet, aggressivt press og imponerende organisering. England slet med å etablere sitt eget spill, og flere av verdensstjernene ble frustrerte av det norske presset.

Selv etter utligningen fortsatte Norge å skape problemer. Flere store sjanser kunne sendt de rødkledde tilbake i ledelsen, men England overlevde.

Lyktes med å stenge Haaland

England hadde samtidig en klar plan for å begrense Erling Braut Haaland.

Den norske superstjernen ble fulgt tett av flere engelske forsvarsspillere gjennom hele kampen og fikk langt mindre rom enn tidligere i mesterskapet. Likevel bandt han opp store deler av det engelske forsvaret og skapte plass for lagkameratene.

Den enorme arbeidsinnsatsen kostet. Dypt inne i andre ekstraomgang måtte Haaland forlate banen, fullstendig utslitt etter over to timer med fotball i den intense varmen i Miami.

Marginene avgjorde

England viste hvorfor laget fortsatt regnes blant favorittene til VM-gull. Med stor bredde i troppen og flere matchvinnere klarte de å avgjøre i ekstraomgangene da Jude Bellingham utnyttet en retur og sendte England til semifinale.

For Norge var følelsen først og fremst bitter. Laget var fullt på høyde med motstanderen og hadde muligheter til å avgjøre både i ordinær tid og før England scoret seiersmålet.

Et historisk norsk VM

Selv om turneringen endte i kvartfinalen, overskygger ikke nederlaget prestasjonen.

Norge har begeistret en hel fotballnasjon gjennom mesterskapet. Landslaget har slått ut sterke motstandere, skapt en folkefest over hele landet og vist at norsk fotball igjen kan konkurrere med verdens beste. Hundretusener har fulgt kampene på storskjermer, puber og torg, og interessen rundt landslaget har vært større enn på flere tiår.

Da sluttsignalet gikk i Miami, var VM-drømmen over. Men spillerne reiser hjem med hodet hevet.

De var få minutter, og noen omdiskuterte avgjørelser, unna en historisk semifinale. Det gjør nederlaget ekstra tungt – men også prestasjonen enda større. Norge tapte kampen, men vant respekten til en hel fotballverden.