Japan går til valg – dobling av ris-prisen kan koste regjeringen dyrt

Økonomi og næringsliv: Det liberaldemokratiske partiet (LDP) har hatt regjeringsmakten i Japan nesten uavbrutt siden det ble dannet i 1955.

Oppslutningen om partiet er imidlertid dalende og nå nede på 24 prosent, viser en fersk meningsmåling utført for kringkasteren NHK, omtalt av Reuters. Det er det laveste siden 2012.

Dette er dårlig nytt for statsminister Shigeru Ishiba, som overtok i oktober, og det betyr at regjeringskoalisjonen står i fare for å miste flertallet til høyresiden.

Dette til tross for at LDP også blir regnet som et overveiende konservativt og nokså nasjonalistisk og populistisk parti.

Prisen på ris er doblet siden i fjor på samme tid, og dette får følger i et land der 123 millioner innbyggere i gjennomsnitt spiser rundt 50 kilo ris hver.

Ris kostet i mai landbruksminister Taku Eto jobben. Det skjedde etter at han i en noe uheldig kommentar skrøt av at han selv aldri har måttet kjøpe ris fordi tilhengerne hans gir ham det han trenger og vel så det.

Kjerneinflasjonen i Japan er rett nok på vei nedover og lå på 3,3 prosent i juni, men dette inkluderer ikke matvarer og energi.

Regjeringen hans utfordres ikke bare av den tradisjonelle opposisjonen, men også fra det nye ytre-høyre-partiet partiet Sanseito.

Partiet ble dannet under koronapandemien da det markerte seg ved å spre konspirasjonsteorier om vaksine, internasjonale eliter og en rekke andre temaer, ifølge Reuters.

Nå hevder partiet at Japan står overfor «en stille invasjon» av migranter, og parallellene med Trumps Maga-bevegelse, tyske AfD og britiske Reform UK er mange.

Meningsmålinger tyder på at partiet neppe vil sikre seg mer enn 15 av de 125 plassene i overhuset, men spørsmålet er hvilke partier de kaprer plasser fra.

– LDP og Komeito kan ikke lenger forholde seg tause til dette om de vil beholde støtten, sier han, med henvisning til Ishibas parti og deres koalisjonspartner.

– Ingrediensene er der, sier Jeffrey Hall, som er tilknyttet Kanda-universitetet i Tokyo og ekspert på japansk høyreside, til Reuters. Sanseitos budskap vinner særlig gehør hos unge menn, påpeker han.

Partiet har 440.000 følgere på sin YouTube-kanal, over tre ganger så mange som det LDP har.

Rundt 25,9 prosent av innbyggerne var i 2014 eldre enn 65 år, mens andelen var steget til 29,6 prosent i 2023, ifølge Statista. I Norge er andelen til sammenligning 18,8 prosent.

I 2050 regner myndighetene med at hver tredje japaner vil være 65 år eller eldre.

Pensjonister bidrar i liten grad til økonomisk vekst, noe Japan sårt trenger.

Til tross for sin egen enorme statsgjeld, som ifølge IMF utgjorde hele 235 prosent av landets bruttonasjonalprodukt ved utgangen av mars, er det ingen andre land som har lånt mer penger til USA enn Japan.

Ifølge den siste oversikten har Japan kjøpt amerikanske statsobligasjoner til en verdi av over 11.000 milliarder kroner og eier dermed mer amerikansk statsgjeld enn noe annet land i verden.

Japans finansminister Katsunobu Kato har truet med å dumpe amerikanske obligasjoner for å legge press på USA i forhandlinger om toll, men har foreløpig ikke fulgt opp trusselen.

Selv om de japanske regjeringspartiene skulle lykkes med å kapre 50 av de 125 setene som er på valg i overhuset søndag, noe de må for å sikre flertallet, står problemene derfor i kø for statsminister Shigeru Ishiba.

En seier for opposisjonen, som har kommet med rause og kostbare løfter i valgkampen, vil heller neppe løse landets økonomiske utfordringer.

Under en tredel av de spurte i den siste meningsmålingen uttrykker støtte til regjeringen, noe som blant annet blir tilskrevet høy prisvekst.

President Donald Trumps har varslet 25 prosent toll på japanske varer fra 1. august, og dette er også dårlig nytt for Ishiba.

– Alle som reiste spørsmål ved innvandring, ble tidligere angrepet av venstresiden. Det gjør vi også, men vi høster også oppslutning, sier Sanseitos leder Sohei Kamiya, en 47 år gammel sanger og skuespiller, i et intervju med Reuters.

Kritikere av Sanseito viser til at Japan i økende de grad vil bli avhengige av migrasjon, ettersom befolkningen blir stadig eldre og fødselstallene går ned.

Japanske biler, som er landets største eksportvare, er fra før ilagt 25 prosent toll av Trump og eksporten til USA har stupt de siste månedene. Frykten for resesjon er økende.

(©NTB)