Rekordmannen Popovich gir seg som NBA-trener etter 29 sesonger

Sport: Han ble ansatt som Spurs-trener i 1996 og gjorde laget til ett av ligaens beste. Det ga blant annet sluttspillplass 22 år på rad og fem NBA-titler, men den forrige kom i 2007.

Popovich har flere seire (1422) på merittlista enn noen annen trener i ligaens historie. Han slo rekorden til Don Nelson på 1336 for vel tre år siden. Bedriften kommenterte han med sin velkjente sarkastiske humor:

– Dette er det viktigste i livet mitt. Barnebarna mine kan bare gå og legge seg. Hva jeg kan gjøre som pensjonist, hva slags viner jeg kan drikke, alt blir meningsløst i forhold til antall seire jeg kan vise til, sa han.

Popovich ble rammet av slag i november og måtte ta pause fra trenergjerningen ut sesongen. Nå er det klart at han ikke kommer tilbake i den rollen.

– Selv om min kjærlighet til og lidenskap for sporten er like sterk, har jeg kommet til at tiden er inne til å slutte som hovedtrener. Jeg vil alltid være takknemlig overfor de vidunderlige spillere, trenere, ansatte og tilhengere jeg har fått virke blant, sier han.

Mitch Johnson, som vikarierte for Popovich i de 77 siste kampene denne sesongen, har fått permanent ansettelse som hovedtrener.

Popovich ble tre ganger kåret til årets trener i NBA, og han er innlemmet i sportens æresgalleri (Hall of Fame). Han var også trener for USAs lag som vant gull i Tokyo-OL i 2021.

Før fredagens melding om at han gir seg var Popovich lengstsittende hovedtrener i alle de store amerikanske proffligaene.

(©NTB)