Pavens kontroversielle fotballvalg – vraket overraskende Messi og Maradona

Sport: Katolikkenes leder, som mandag døde 88 år gammel, brukte også sporten til å fortelle anekdoter om kameratskap, fellesskap og lagarbeid i et stadig mer individualistisk samfunn.

– Fotball er en lagsport. Du kan ikke ha det gøy alene, sa paven til en forsamling av italiensk ungdom, fotballspillere og trenere i Vatikanet i 2019.

– Og hvis det spilles slik, kan det gjøre godt for sinnet og hjertet i et samfunn som er utmattet av subjektivisme, fortsatte han.

Som de fleste argentinske barn vokste paven, som egentlig het Jorge Mario Bergoglio, opp med fotball. Han spilte i timevis med venner på fortauer eller støvete baner der han vokste opp i nabolaget Flores i Buenos Aires.

Ifølge seg selv var han imidlertid ikke særlig god. I sin nylig utgitte selvbiografi «Håp» skrev Frans at ferdighetene hans var så dårlige at han fikk kallenavnet «hardfot».

Paven ble fascinert av den fargerike spillestilen til laget som vant ligatittelen i 1946. Helt til sin død husket han hele lagoppstillingen fra den sesongen.

San Lorenzo vant sin første Copa Libertadores-tittel, den største klubbturneringen i Sør-Amerika, i 2014. Et år deretter ble Frans pave. Klubbens styre og en gruppe spillere tok trofeet med til Vatikanet.

Senere bestemte klubbledelsen seg for å oppkalle sitt planlagte stadion etter Pave Frans, som helt til det siste betalte kontingenten som medlem nummer 88.235.

– Pelé, svarte han.

Han møtte den brasilianske legenden før han ble utpekt som pave. Frans møtte også senere Messi og Maradona i Vatikanet som pave.

– Maradona var stor som spiller, men som menneske feilet han, sa Frans om verdensmesteren fra 1986, som slet med kokainmisbruk og helseproblemer og døde i 2020.

Han beskrev Messi, som løftet VM-trofeet i 2022, som «svært korrekt» og en gentleman.

– Men for meg, blant disse tre, er den store gentlemanen Pelé best, sa paven.

Radioen ble derfor hans verktøy for å holde seg informert og til å lytte til fotballkamper.

I Vatikanet informerte også medlemmer av sveitsergarden, som tar seg av sikkerheten rundt paven, ham om resultatene til San Lorenzo og Argentina.

Det var slik han fikk vite at Argentina hadde vunnet sin tredje VM-tittel under Qatar-VM i 2022 etter straffesparkkonkurranse mot Frankrike.

Som mange i familien ble han supporter av San Lorenzo, en argentinsk klubb grunnlagt av presten Lorenzo Massa i 1908.

I et intervju med italienske RAI-TV i 2023 ga Frans sitt syn på debatten om hvem som er tidenes største fotballspiller. Han vraket da sine landsmenn Diego Maradona og Lionel Messi og kom med et uventet svar.

Til tross for sin store fotballkjærlighet, så imidlertid ikke paven fotball på TV på grunn av et løfte han hadde gitt til jomfru Maria av Carmen i 1990.

(©NTB)