Comebacklaget Florida ble NCAA-mester – kneblet Houston i sluttminuttet
Florida Gators vendte til 65-63-seier over topprankede Houston Cougars i en dramatisk finale og ble NCAA-mester i basketball for tredje gang.
Sport: Gators-stjernen Walter Clayton jr. ble kneblet av det beryktede Houston-forsvaret det meste av kampen og scoret bare 11 poeng, men i sluttsekundene var det hans forsvarsinnsats som nektet motstanderen et avgjørende trepoengskudd.
Emanuel Sharp fikk ballen og gjorde seg klar til å skyte da Clayton kom stormende og hoppet for å blokkere. Sharp prøvde å vende ham bort, mistet ballen og kunne ikke gripe den igjen fordi det ville vært brudd på skrittregelen. De tre siste sekundene tikket bort mens ballen spratt og Florida-spiller Alex Condon kastet seg over den.
– Jeg kan ikke forklare hva jeg føler nå, sa Clayton, som ble kåret til finalehelgens beste spiller.
Houstons 69-årige trener Kelvin Sampson så sjokkert ut på sidelinja. Laget hans fikk ikke av gårde et skudd på sine to siste angrep etter at Florida tok ledelsen 46 sekunder før slutt.
Florida lå under med så mye som 13 poeng i siste halvdel og sto for det tredje største comeback i en NCAA-finale. Gators er blitt kjent som comebacklaget etter å ha vendt til seier i fire av seks kamper i sluttspillet. Laget hentet opp seks poeng mot UConn i 2. runde, ti mot Texas Tech i kvartfinalen og ni mot Auburn i semifinalen.
Will Richard ble mestscorende for vinnerlaget med 18 poeng.
Årets finalehelg beskrives av kommentatorer som den kanskje beste noensinne, mellom fire lag som alle var toppseedet i sin region og med tre kamper som alle var spennende og severdige.
Om Cougars hadde vunnet, ville Sampson vært den eldste trener som har ført et lag til NCAA-tittelen. I stedet ble 39-årige Todd Golden den yngste siden 1983
Houston håpet å vinne sin første NCAA-tittel foran publikum i hjemstaten, men i stedet vant Florida trofeet for tredje gang. Finalehelgen ble avviklet foran 68.000 tilskuere i San Antonio, vel 30 mil vest for Hoston.
(©NTB)
