Politiet avslutter redningsaksjon i gruve i Sør-Afrika – minst 78 døde hentet ut

Ulykker og naturkatastrofer: – Redningsaksjonen har så langt ført til at 216 gruvearbeidere er blitt hentet ut i live og pågrepet for ulovlig gruvedrift, het det i en uttalelse fra politiet onsdag.

Samme kveld sa politiet at det ville gjøres et siste sveip av gruva torsdag, før det hele rundes av.

Antallet døde er trolig høyere, da en lokal gruppe hevder å ha hentet opp ni døde før politiet startet sitt arbeid. Det har også kommet sporadiske meldinger og rapporter om at døde og overlevende er hentet ut siden november.

Siden november har det altså pågått forsøk på å redde ut arbeiderne, men stort sett uten hell. Mandag sendte et redningsselskap for gruver ned et bur for å kunne hente ut arbeiderne. Men kapasiteten i buret er liten, og bare noen få personer blir hentet opp av gangen.

Sør-Afrika sier at gruvearbeiderne stort sett er migranter fra naboland.

Gruveanlegget var tidligere en del av Sør-Afrikas omfattende gruveindustri, men er ikke lenger drivverdig rent økonomisk sett. Migranter har tatt seg ned i gangene i håp om å finne noen bortgjemte klumper med gull.

Den ulovlige virksomheten ved gruva har pågått siden august i fjor. Flere titall personer er blitt arrestert for ulovlig gruvedrift, og politiet har beslaglagt små gullklumper, eksplosiver og våpen.

Tallet på omkomne var onsdag ettermiddag 78. Ingen har oversikt over hvor mange mennesker det er som befinner seg i gruvegangene over to kilometer under bakkenivå.

Gruva ligger nær byen Stilfontein sørvest for Johannesburg og har siden november vært åsted for en anspent kamp mellom politiet, gruvearbeidere og lokalsamfunnet. Myndighetene startet da en aksjon for å tvinge gruvearbeiderne ut ved å blokkere forsyninger med mat og vann, men dette ble kjent ulovlig av en domstol.

(©NTB)