Zuccarello hylles etter «uhyrlig takling»: – Fikk ham til å se ut som en komplett tosk

Sport: Dermed står det 1-1 sammenlagt før lagene skal spille to kamper i Wilds arena i Saint Paul.

Zuccarellos lag var ikke helt på høyden i første kamp (2-4-tap), men spurtet ut av startblokkene i tirsdagens kamp. I løpet av åtte minutter i åpningsperioden gikk Minnesota fra 0-0 til 3-0.

Matt Boldy scoret det første, hans tredje mål i sluttspillet, halvveis i perioden. Like etter fulgte Marcus Foligno opp med 2-0.

Zuccarello sto for 3-0-målet etter 17 minutter. Han startet en slags kontring ved å snurre unna en takling. Pucken forsvant til Vegas’ backer, men Marcus Johansson stjal den kjapt og satte opp nordmannen, som scoret sikkert alene med Golden Knights-keeper Adin Hill.

– De kom sterkt ut, og «Gus» (målvakt Filip Gustavsson) var skikkelig god. Så fikk vi momentum og noen mål, og det hjelper åpenbart mye. Det var en god følelse å ha 3-0 (etter første periode), sa Zuccarello etter kampen.

– McNabb gikk for en uhyrlig takling mot Zuccarello. Zuccarello fikk ham til å se ut som en komplett tosk og satte opp en to-mot-én med Johansson som endte med at Zuccarello gjorde 3-0, skrev The Athletic-journalisten Michael Russo, som har fulgt Wild tett i mange år.

Nordmannen fikk selv spørsmål om situasjonen etter kampen.

– Jo, det var fint, det. Det skjer noen ganger. Neste gang treffer han meg sannsynligvis. Men så lenge du får ut pucken, er dét det viktigste. Men vi får vel 3-0 der, så den var stor, sa han.

Samtidig var det ikke helt over der. Noah Hanifin gjorde 1-4-målet senere i perioden og tente håpet hos hjemmefansen.

Vegas ønsket seg en tidlig scoring i tredje periode og fikk det ved Tomas Hertl etter vel to minutter. Senere tok vertene ut målvakten i et forsøk på å redusere igjen, og da benyttet Kaprizov muligheten til å sette inn 5-2 i tomt bur.

Mot slutten av kampen var det for øvrig tumulter da Ivan Barbasjev gikk hardt inn mot Wild-keeper Gustavsson. Vegas-back Nicolas Hague fikk inn en fulltreffer i ansiktet på Kaprizov i masseslagsmålet som fulgte.

– Det er 1-1, så nå må vi glemme dette ganske fort og bli klar for den neste, sa Zuccarello etter tirsdagens kamp.

Wild har røket ut i første runde alle de fire gangene Zuccarello har spilt sluttspill med laget tidligere (2020, 2021, 2022 og 2023). Det ble stopp mot nettopp Vegas i en tøff serie over sju kamper for fire år siden.

I år kommer Zuccarello til å runde 100 sluttspillkamper i verdens beste ishockeyliga – klart flest av alle nordmenn som har spilt der. Per nå står han med 98 kamper og 56 målpoeng, fordelt på 19 mål og 37 assists.

Den norske stjernespilleren nådde Stanley Cup-finalen med New York Rangers i 2014, men fikk aldri hendene sine på det gjeve trofeet. Los Angeles Kings var best og vant finaleserien 4–1.

Han fikk oppmerksomhet for den frekke vendingen som gjorde at han kom unna med pucken i det røffe taklingsforsøket fra Brayden McNabb.

Fire minutter ut i midtperioden åpnet også den russiske stjernen Kirill Kaprizov målkontoen etter tre assists i sluttspillet, og Minnesota ledet komfortabelt 4-0.

Neste kamp mellom lagene spilles natt til fredag norsk tid. Sluttspillrundene spilles i best av sju-serier.

(©NTB)