Viktor Hovland brøt seierstørken – vant PGA-turneringen i Palm Harbor

Sport: Hovland dominerte på slutten av 2023-sesongen og vant blant annet PGA-tourmesterskapet, men siden har han i perioder slitt tungt, og det har vært lenge mellom hver gang han har vært i tetstriden.

Søndag var ventetiden endelig over. Med en sisterunde på 67 slag seiret han ett slag foran Justin Thomas, som han duellerte med gjennom søndagens runde.

Hovland var i delt ledelse med Jacob Bridgeman og Nico Echavarria før den siste runden. Det var amerikaneren og colombianeren som gikk i lederballen søndag, med Hovland og Thomas henholdsvis ett og to par foran dem.

Echavarria spilte seg tidlig ut av seierskampen og ramlet på listene med en runde tre slag over par, mens en dobbeltbogey førte til at Bridgeman havnet bakpå.

Hovland innledet ypperlig med birdie på 1. og 3. hull, men han måtte tåle en bogey på 7. hull. På siste halvdel av runden trillet han inn nye birdier på 11., 14., 16. og 17. hull, og da hadde han råd til en bogey på det siste hullet.

Hovland hadde misset cuten i tre turneringer på rad da han kom til Palm Harbor, deriblant i prestisjetunge Players Championship forrige helg.

Han fikk mye oppmerksomhet da han etter fredagens runde ga brutalt ærlige svar om problemene han sliter med.

– Det suger. Jeg har evner som jeg noen ganger tar for gitt, men så står jeg over ballen og venter at den skal gå den veien jeg vil og ende et sted i nærheten av hullet, og så vil den ikke det, sa han.

Han gjorde det klart at man må være hard mot seg selv.

– Jeg er det, men det er derfor jeg er god. Om jeg ikke var hard mot meg selv, ville jeg neppe vært her i det hele tatt. Jeg vet at jeg selv med dårlig mekanikk kan få til noen gode runder, men da kan jeg også få 80-runder på vanskelige baner. Om jeg ikke har kontroll på det jeg gjør, så holder det ikke. Jeg bryr meg ikke om hvem du er, da får du det ikke til å fungere, sa han.

Denne helgen stemte det omsider for ham igjen, og han brøt 574 dagers seierstørke.

Kris Ventura lå godt plassert halvveis i turneringen, men han slet de to siste dagene, og etter en 75-runde søndag endte han på 77.-plass, nest sist av dem som greide cuten.

Thomas spilte derimot meget godt og var sju slag under par for dagen etter 15 spilte hull, før han måtte tåle bogey på to av de tre siste hullene.

– Det er frustrerende, og så begynner man å tenke tanker man ikke har hatt før, og så blir dette spillet uendelig mer utfordrende, som om det ikke er utfordrende nok i seg selv. Man blir ydmyk av det, og det er mye å lære av å håndtere det. Jeg håper at jeg er på vei mot å takle det bedre.

(©NTB)