Verstappen lekte seg til Japan-seier – ekspert undres om Hamilton «har mistet det»

Sport: Verstappen hadde beste startspor og tok svært godt vare på det gode utgangspunktet. Han traff starten perfekt og så seg deretter aldri tilbake. Sergio Perez sørget for dobbelt Red Bull.

– Bilen ble bare bedre og bedre. Det kunne ikke gått bedre, sa Verstappen i seiersintervjuet.

Carlos Sainz vant det som ble en Ferrari-duell med Charles Leclerc om tredjeplassen. Dermed fortsetter spanjolen å imponere etter å ha blitt vraket i eget team foran neste sesong.

Som følge av en krasj mellom Alexander Albon og Daniel Ricciardo på åpningsrunden måtte løpet rødflagges og restartes tidlig, men det affiserte ikke Verstappen det minste.

Nederlenderen slo dermed tilbake etter fiaskoen i den forrige VM-runden i Australia, der en bilbrann tvang han til å bryte. Den slags utfall hører med til sjeldenhetene i Verstappens verden.

– Vi fikk et feilskjær i det forrige løpet, men det er godt å være tilbake på toppen, sa nederlenderen.

På et tidspunkt nærmest foreslo Mercedes-føreren for teamet at han skulle slippe lagkamerat George Russell forbi seg, fordi sistnevnte holdt høyere fart. Det er ikke hverdagskost i Formel 1-sirkuset.

Hamilton kjørte til slutt inn til niendeplass. Russell endte to plasser lenger fram etter en sen forbikjøring. Det er langt unna der Mercedes og teamsjef Toto Wolff ønsker å være.

– Dette blir et kjedelig og dårlig løp for Mercedes, sa Viaplay-kommentator Atle Gulbrandsen.

– Det begynner å nærme seg diskusjonen om Hamilton har mista det litt, fortsatte han.

– Nå går disse Alpine-bilene så dårlig at jeg blir alvorlig bekymret for hvor lenge de gidder å være med i Formel 1, sa Gulbrandsen.

Logan Sargeant var svakest av samtlige, men det hadde sammenheng med en sen utkjøring. Williams-føreren kom seg tilbake på banen, men var håpløst akterutseilt.

– Det er nok den siste Formel 1-sesongen til Logan Sargeant. Jeg ser ikke bort fra at Andrea Kimi Antonelli sitter i den bilen neste sesong, sa Viaplay-kommentator Gulbrandsen.

Antonelli er denne sesongen konkurrent med Dennis Hauger i Formel 2-sirkuset.

Mye suksess har Lewis Hamilton også hatt, men søndag ble det en svært tung dag for superstjernen som neste sesong skal kjøre for Ferrari. Hamilton hadde tidlig trøbbel med å henge med på tempoet til rivalene.

En aldeles elendig dag ble det også for Alpine-teamets to førere Esteban Ocon og Pierre Gasly. De var aldri i nærheten av å holde samme tempo som konkurrentene og nest sist og tredje sist.

(©NTB)