Utdødd hval kan ha vært verdens tyngste dyr

Kuriosa og kjendiser: Det har tatt flere år å grave fram hele skjelettet etter giganthvalen, kjent som Perucetus colossus, som ble funnet ved en bratt og steinete skråning i Ica-ørkenen i Peru for over ti år siden.

Ørkenen var før i tiden under vann og er kjent for å være rik på marine fossiler.

Forskere skriver i tidsskriften Nature at hver ryggvirvel på pattedyret veier over 100 kilo og at ribbeina er rundt 1,4 meter lange. Om det stemmer, tyder alt på at hvalen kan ha vært historiens tyngste pattedyr.

Forskerne anslår at hvalen kan ha veid mellom 94 og 375 tonn når den levde. Den største blåhvalen som noensinne er funnet veide til sammenligning 190 tonn.

De tror imidlertid at hvalen kun var 20 meter lang, noe som er mindre enn blåhvalen, som kan bli opptil 30 meter lang.

– Beregningene betyr at den historiske hvalen kan ha vært den tyngste noensinne, men sannsynligvis ikke den lengste, sier forsker Alberto Collareta.

Det er ikke kjent hva giganthvalen livnærte seg på, men forskerne tror den enten spiste diverse ting den fant på havbunnen eller tonnevis med krill og småfisk.

– Jeg blir ikke overrasket om den faktisk spiste noe helt annet som vi ikke engang kan forestille oss, sier forsker Hans Thewissen.

Fossilet ble funnet av Mario Urbina ved San Marcos universitetets naturhistoriske museum i Lima. En rekke internasjonale forskere har i flere år bidratt med å grave fram hvalskjelettet. Hittil har de funnet 13 ryggvirvler, fire ribbein og et hoftebein etter pattedyret.

Ifølge forskere holdt giganthvalen trolig til på grunt vann i Perus kystområder ettersom den i likhet med sjøkuer har tunge bein som kan hjelpe den å være nær havbunnen.

(©NTB)