USA jublet for ishockeygull etter 46 år: – Den beste kampen jeg har sett

USA slo nabo og favoritt Canada 2-1 i en nervepirrende OL-finale i ishockey og kunne juble for et etterlengtet gull.

Sport: Jack Hughes scoret vinnermålet etter snaut to minutter med forlengning og 3 mot 3-spill. Lagene hadde vært jevnspilte, og det sto 1-1 etter ordinær tid.

Avgjørelsen falt da New Jersey Devils-løperen stjal en puck, fikk den tilbake fra Zach Werenski og hamret inn 2-1-målet på en overgangen. Hughes kastet hjelmen og stormet inn i en klynge av lagkamerater.

– Det har skjedd. 46 års ventetid er over. USA skriver om hockeyhistorien. De er tilbake på toppen av verden, utbrøt VG-kommentator Vegard Aulstad.

OL-finalen ble spilt på dagen 46 år etter at USA tok sitt forrige OL-gull med velkjente «Miracle on Ice» i Lake Placid. NHL-spillere fikk ikke delta i OL den gangen, men USA slo storfavoritt Sovjetunionen i finalen med et lag bestående av amatører og collegespillere.

Canada måtte klare seg uten sin veteran og stjerne Sidney Crosby (38), som ble skadet i kvartfinalen mot Tsjekkia. Han var mannen som avgjorde forrige OL-finale mellom lagene i Vancouver i 2010.

– Det er vanskelig. Det er ikke så enkelt å måtte se på. Men jeg synes vi spilte en utrolig kamp. Guttene kjempet så hardt og gjorde så mye riktig. Jeg trodde virkelig vi skulle finne en måte å vinne på, sa Crosby til Eurosport etter kampen.

– Jeg har ikke sett alt av hockey, men jeg har sett en del. Og dette er den beste kampen jeg har sett noensinne, sa VGs ekspertkommentator, den tidligere Frisk Asker- og Vålerenga-spilleren Erik Follestad Johansen, underveis i kampen.

VIF-profilen Jørgen Karterud i NRK-studio var enig.

– Det er et helt sinnssykt nivå. Reint hockeymessig er det det beste vi har sett noen gang, når det kommer til ferdigheter, kvalitet, fart, intensitet og alt, sa han.

Han fikk pucken fra Auston Matthews omtrent midt på banen og vippet den med seg på elegant vis før han lurte keeper Jordan Binnington og satte 1-0.

Canada trengte scoring og trykket ordentlig til i 2. periode, men det skortet på effektiviteten foran mål. Midtveis i perioden fikk de spille fem mot tre i over halvannet minutt etter to amerikanske utvisninger. Men Connor Hellebuyck sto strålende, og amerikanerne forsvarte seg iherdig.

Det er ikke første gang USA har markert seg med sterkt undertallsspill. Laget har ikke sluppet inn et eneste mål i undertall i OL-turneringen.

Canada «vant» skuddstatistikken i midtperioden 19-8, men USA våknet etter baklengsmålet. Brock Faber, en annen lagkamerat av Mats Zuccarello i Minnesota, dro av gårde et langskudd som traff begge stolpene før det spratt ut.

Begge lag gikk offensivt til verks i siste periode, og det ble tidvis skapt svært store sjanser. Den vanligvis så treffsikre canadieren Nathan MacKinnon fikk sjansen fra kort hold, men bommet for nesten åpent mål.

– Se her. Det skal ikke være mulig. Det er altså en av verdens desidert beste hockeyspillere som klarer å sette den utenfor, sa Johansen.

Et par utvisninger skapte så dramatikk. Sam Bennett (Canada) og Jack Hughes (USA) ble utvist for høy kølle, og det ga begge lag sjansen i overtall. Ingen av dem utnyttet det, og dermed ble det forlengning med tre mot tre på isen.

Finalen ble uansett en godbit for TV-seerne og ble flere gang trukket fram som en historisk velspilt kamp.

I en noe nervøs og jevnspilt åpningsperiode fikk man se to svært disiplinerte lag som gjorde få feil. USA tok likevel føringen etter seks minutter takket være en strålende enkeltmannsprestasjon av Minnesota Wild-løperen Matt Boldy.

Det ble temperatur mot slutten av perioden da USAs Matthew Tkachuk dyttet stjernebacken Cale Makar i ansiktet etter et Canada-angrep. Like etter skulle Makar få sin revansj da han ble servert av Devon Toews og hamret inn 1-1 i langhjørnet fra kanten.

(©NTB)