Ukraina avviser enighet om når samtalene skal starte i Istanbul

Politikk: Det er slett ingen enighet om tidspunktet, ifølge Andrij Kovalenko, som sitter i Ukrainas nasjonale sikkerhets- og forsvarsråd.

At samtalene skal starte på dette tidspunktet, «er ikke planlagt, og det er ikke sant,» sier han i en melding på Telegram torsdag morgen.

En knapp time tidligere siterte det russiske nyhetsbyrået Tass en ikke navngitt kilde på at samtalene skal begynne klokka 9 torsdag, og at de skal holdes bak lukkede dører i Dolmabahce-palasset i Istanbul.

Natos generalsekretær Mark Rutte sier torsdag morgen at han er forsiktig optimist i forkant av møtet. Han håper på et gjennombrudd som kan føre til reelle fredsforhandlinger, men understreker at ansvaret nå ligger på Russland.

– Det er nå opp til Russland å sikre at de tar de neste nødvendige skrittene, sier Rutte.

Han føyer til at Ukraina åpenbart er klar for både våpenhvile og umiddelbare fredsforhandlinger.

Ifølge ukrainske tjenestepersoner var Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj onsdag kveld på vei til Ankara, men han har sagt at han ikke kommer til å delta i samtalene selv hvis Putin ikke er med.

Onsdag sa han at han vil ta en beslutning om hva Ukraina gjør, etter at Russlands delegasjon er klar.

Det er ventet at USA-utsending Steve Witkoff og utenriksminister Marco Rubio deltar på møtet, mens Russland stiller med en delegasjon bestående av forsvarstopper og diplomater. Delegasjonen skal ledes av Vladimir Medinskij, en av Putins rådgivere som også var involvert i de direkte samtalene mellom Ukraina og Russland i 2022.

– Vi er innstilt på seriøse samtaler med Ukraina. Målet er å fjerne de grunnleggende årsakene til konflikten og skape langvarig fred med historisk perspektiv, sa Putin 11. mai.

Deretter gikk Zelenskyj ut og sa at Putin burde delta selv slik at de to kunne møtes direkte. Helt fram til onsdag var det høyst usikkert hvem som kom til å delta i samtalene.

Trump har lagt press på både Russland og Ukraina for å få i gang direkte forhandlinger. Han lovet i valgkampen å få en rask slutt på krigen, men har ikke lyktes så langt. Våpenhvilene som er kunngjort, har heller ikke fungert i praksis. Blant dem som har forsøkt å overtale Putin til å delta på møtet i Istanbul, er Brasils president Lula da Silva, som onsdag var i Moskva.

En russisk delegasjon er på plass i byen, men uten president Vladimir Putin.

Onsdag kveld ble det kjent at Putin ikke står på listen som Kreml har offentliggjort over hvem som skulle reise til Tyrkia.

USAs president Donald Trump har de siste dagene også åpnet for at han ville delta hvis det kunne bidra til at Putin deltok, men onsdag ble det klart at han ikke kommer. Trump er torsdag i Qatar som del av en rundtur til tre golfstater.

Det var Putin som i utgangspunktet foreslo samtaler i Tyrkia, men uten betingelser.

Ukraina har anklaget Putin for å ikke ha noe seriøst ønske om å få slutt på krigen. Analytikere har påpekt at Putin risikerte å tape ansikt på hjemmebane hvis han ga etter for ukrainsk og amerikansk press om å delta selv.