Tøff motstand for fotballkvinnene: – En utfordring vi må ta

Sport: Før turneringen var de norske klar over at det etter all sannsynlighet ville bli spansk eller japansk motstand i første cuprunde.

– Vi har møtt Spania, ikke Japan. De er lag som ligner litt på hverandre. De flytter ballen hurtig, varierer mellom å spille kort og langt og har ballteknisk gode spillere. Japan har vunnet VM, Spania har ikke gjort det. Vi visste at vi trolig ville møte en av dem, og det er jo en utfordring vi må ta, sa Riise mandag.

– Japan har teknisk gode spillere og større variasjon i spillet enn de hadde inntil nylig. De går mer inn bak.

Spania ble av de fleste regnet som favoritt til å vinne gruppa og bli Norges motstander, men laget ble kontret i senk og slått hele 4-0 i gruppefinalen.

– Vi har fulgt Japan mot Spania på hotellet og er imponert over tempoet og effektiviteten det japanske laget viste. De lyktes godt i taktikken med å ligge i 5-4-1 mot et ballbesittende Spania og var imponerende direkte og effektive på kontringene, sier Riise i en melding formidlet via medieansvarlig Halvor Lea.

– Det blir nok et annerledes kampbilde når vi møter dem, men vi skal legge en god plan og være godt forberedt.

Senere har det gått dårligere, betydelig dårligere. Japan har vunnet seks av de sju kampene siden da, og med 1-5-tapet i OL-turneringen i Kina i 2008 som norsk bunnpunkt. Da ledet Norge, men raknet fullstendig.

Fire av de andre tapene har kommet i landslagsturneringer i Europa, tre av dem i Algarve Cup. Forrige møte var høsten 2018, da Norge tapte 1-4 i Tottori. Det er eneste gang lagene har møtt hverandre i Japan.

Eneste norske lyspunkt i senere år er 2-0-seieren i Algarve Cup i 2013. Norske målscorere den dagen var de daværende tenåringene Caroline Graham Hansen og Ada Hegerberg.

– Det er to veldig gode lag som spiller samme type fotball, med mye ballbesittelse. Det spiller ikke så stor rolle hvem av dem vi møter, selv om vi nylig møtte Spania og lærte av det. For oss handler det om å restituere og komme oss på beina de neste dagene, og så forberede oss best mulig. Det blir en tøff kamp lørdag, sa Guro Reiten til NTB etter seieren over Filippinene.

– Det er litt samme type fotball både fra Japan og Spania. Det er to ekstremt gode ballbesittende lag. Uansett blir det en vanskelig kamp, sier Emilie Haavi.

I et VM der de fleste favorittene har vist svakheter i gruppespillet, er Japan kanskje unntaket.

– Japan og Spania er lagene som kanskje har vært mest overbevisende i dette mesterskapet, sammen med Tyskland, sa Maren Mjelde til NTB søndag kveld. Det var før Tyskland og så Spania dummet seg ut. Og dermed er Japan igjen.

Det er ikke helt utenkelig at Spania etter å ha sett Norges utklassing av Filippinene heller ønsket å møte Sveits i åttedelsfinale, men ydmykelsen som ble laget til del i gruppefinalen var neppe planlagt.

– Jeg trodde kanskje at Filippinene skulle ligge litt mer i forsvar, men de ga oss veldig fine rom, sa Riise, som var med på NTBs resonnement om at overmot var med på å felle motstanderen.

Norges landslagssjef har personlig erfaring med å sette Japan på plass og vil bruke den for hva den er verd i helgens kamp i Wellington.

Slik var Japans lag i storseieren over Spania:

Japan (5-4-1): 1 Ayaka Yamashita – 2 Risa Shimizu (19 Miyabi Moriya fra 59.), 12 Hana Takahashi, 4 Saki Kumagai (kaptein), 3 Moeka Minami, 13 Jun Endo (6 Hina Sugita fra 85.) – 7 Hinata Miyazawa (15 Ayoba Fujino fra 46.), 10 Fuka Nagano (14 Yui Hasegawa fra 59.), 16 Honoka Hayashi, 8 Hikaru Naomoto – 9 Riko Ueki (11 Mina Tanaka fra 67.).

Norge skal for 10. gang måle krefter med Japan i fotball for kvinner. Med Riise på laget var Norge overlegen i de to første. Det ble 4-0-seier både i OL-turneringen i 1996 (i Washington) og i VM-sluttspillet i 1999 (i Chicago). I den siste kampen scoret Riise til og med det første målet.

Norge har visst hva slags type fotball man må forberede seg på i første cuprunde.

Norges håp kan kanskje være at Japan trår i samme felle som New Zealand og Filippinene. Vertsnasjonen slo Norge i åpningskampen og lot til å tro at laget var mye bedre enn det var, for i neste kamp spilte New Zealand naivt og tapte 0-1 for Filippinene, som i sin tur gikk på banen mot Norge med en tro på at laget kunne styre kampen.

(©NTB)