Titusener drives på flukt fra ukrainsk offensiv i Kursk

Politikk: Ukraina angriper med droner mot flere russiske regioner, særlig Kursk, mens bakkestyrker forsøker å bryte seg gjennom forsvarslinjer og ta kontroll over mer russisk territorium.

– Vi la igjen ting som vi har samlet opp på mer enn 50 år, men jeg vil ikke dra tilbake, sa en eldre, gråtende kvinne i byen Kursk til den uavhengige russiske avisa Novaja Gazeta.

I Kursk har 121.000 mennesker allerede flyktet eller blitt evakuert, og 59.000 er i ferd med å bli evakuert, ifølge lokale myndigheter. I Belgorod, som grenser til Kursk, er 11.000 sivile evakuert, ifølge guvernøren der.

En av dem, Ljubov, forteller til Mediazona hvordan familien måtte forlate kjæledyr og eiendeler.

– Vi måtte etterlate kjæledyrene våre fordi vi ikke regnet med å kunne dra tilbake. Nå skytes det artilleriild og med stridsvogner. Fiendens styrker sitter langs skogen og skyter mot alle biler som kommer. Veier og jorder er minelagte, forteller Ljubov.

Andre er blitt værende og har lite kontakt med omverden.

FNs menneskerettskontor uttrykker bekymring for de russiske sivile i områdene der det pågår kamper. I en uttalelse fra kontoret heter det at øverste prioritet i strid alltid må være å beskytte sivile.

Aleksej Smirnov, den fungerende russiske guvernøren i Kursk, sier Ukraina nå kontrollerer 28 bosetninger i fylket. Ukrainske styrker har ifølge ham inntatt et område på tolv ganger 40 kilometer, altså mindre enn halvparten av det Ukraina hevder.

Det franske nyhetsbyrået AFP har analysert data fra den amerikanske tankesmia The Institute for the Study of War (ISW) og konkludert med at ukrainerne har tatt kontroll over rundt 800 kvadratkilometer.

Russiske krigsbloggere melder om harde kamper langs fronten i Kursk, og om at ukrainske styrker forsøker å ta kontroll over flere områder, men at Russland har slått tilbake noen av angrepene.

De har tidligere meldt at ukrainske styrker forsøker å omringe byen Sudzja, 10 kilometer fra grensa, der det er viktige anlegg for gasstransport til Europa.

Tirsdag hevdet det russiske forsvarsdepartementet å ha slått tilbake forsøk fra ukrainske styrker på å ta seg dypt inn i russisk territorium.

– Ukraina er ikke interessert i å ta over territoriet i Kursk-regionen. Disse ukrainske handlingene er fullstendig legitime, sa talsperson Heorhij Tykhy.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj sier at offensiven handler om ukrainsk sikkerhet, og at Russland har rettet mange luftangrep mot Ukraina fra Kursk-regionen.

– Russland må tvinges til å slutte fred om Putin så gjerne vil slåss, sier Zelenskyj.

Russiske myndigheter omtaler den ukrainske offensiven som sinnssyk.

– Zelenskyj tar sinnssyke valg som kan komme til å utarte langt utover Ukraina, heter det i en uttalelse fra Russlands utenlandske etterretningstjeneste gjengitt av Ria.

Tidligere angrep på russisk jord har blitt slått tilbake på få dager, mens den siste offensiven har vært langt mer vellykket og omfattende.

Russlands statsstyrte medier har ifølge Meduza blitt instruert til å tone ned den ukrainske offensiven.

Kremls ordre er angivelig å ikke omtale offensiven som oppsiktsvekkende og å ikke skrive om noen ny front.

Fram til offensiven i Russland hadde Ukraina mistet territorium til russiske styrker. Gjennom nesten to og et halvt år med krig har flere millioner ukrainere blitt tvunget til å forlate hjemmene sine.

Det skjedde trass i at USA og europeiske land har gitt hundrevis av milliarder dollar i støtte med formål om å stanse og forhåpentligvis reversere den russiske framrykkingen.

Den organiserte evakueringen drøyde flere steder, og mange evakuerte for egen maskin, skriver nyhetsbyrået TT.

Ukrainas forsvarssjef Oleksandr Syrskyj hevdet mandag at ukrainske styrker har erobret 1000 kvadratkilometer russisk territorium i offensiven, som startet for en uke siden.

Den ukrainske offensiven kom overraskende på russerne, som i all hast har sendt inn reservestyrker, stridsvogner, flystøtte, artilleri og droner for å forsøke å stanse inntoget.

En talsperson i det ukrainske utenriksdepartementet sa tirsdag at Ukraina ikke ønsker å okkupere territorium i Kursk.

Kamphandlingene er de mest alvorlige på russisk jord siden andre verdenskrig, men Kreml ønsker ifølge uavhengige russiske medier å tone ned følgene av den overraskende offensiven.

Russland innledet sin fullskala invasjon av Ukraina i februar 2022 og kontrollerer nå 18 prosent av landet.