Suverene UConn forsvarte tittelen – kjempen Edeys poengshow ikke nok

Sport: UConn ble ikke bare første lag som forsvarer tittelen siden Florida i 2007, men det første som to år på rad har vunnet alle sine seks sluttspillkamper med tosifret poengmargin. Huskies vant alle sine kamper i år med minst 13 poeng, og total poengforskjell var 140, den største i turneringens historie.

– Vi vant stort igjen. Vi gir alt slik at vi kan vinne alt, sa trener Dan Hurley.

Purdue satte sin lit til 224 centimeter høye Zach Edey, den beste collegespilleren de to siste årene. Han leverte 37 poeng og 10 returer, men det var ikke nok.

Bare to andre spillere har greid minst 30 poeng og 10 returer i en NCAA-finale, legendene Bill Walton og Lew Alcindor (bedre kjent som Kareem Abdul-Jabbar).

37 poeng er det meste noen har scoret i finalen siden 1978, men akkurat som superstjernen Caitlin Clark i kvinnefinalen søndag måtte Edey gå av banen med bøyd hode etter sin siste collegekamp.

På en dag med solformørkelse i USA lot UConn stjernen Edey skinne, men mørkla de andre himmellegemene rundt ham. Edey brukte 25 skudd (pluss ti straffer) på sine poeng, mens UConns tre guarder scoret fem poeng til sammen.

Tristen Newton (20 poeng, sju assist) ble UConns toppscorer i finalen for annet år på rad, og han ble kåret til finalehelgens beste spiller. Likevel er Huskies-suksessen mest av alt et lagprosjekt. UConn dominerte igjen selv om fem av de åtte mestscorende spillerne i fjorårets lag er borte.

UConn er det åttende universitetet som har forsvart en NCAA-tittel for menn. Bare UCLA (11) og Kentucky (åtte) har flere titler enn UConns seks, men Hurley har ikke tenkt å gi seg med det.

– De to siste sesongene våre er nok noe av det beste som er gjort på veldig lenge, men vi skal prøve å gjenskape det. Vi vil sette sammen en rekke på tre år, ikke bare to, sa Hurley.

Han er fra en basketballfamilie. Storebroren Bobby ble som spiller mester med Duke to år på rad i 1991-92, og han er nå trener for Arizona State-universitetet i Tempe, rett ved årets finalearena i Glendale. Dan Hurleys sønn Andrew er blant UConn-reservene. Han spilte ett minutt i finalen og ble mester han også.

– Vi brydde oss ikke om at han scoret mye. Planen vår var å redusere guardenes bidrag. Holdt vi dem under 18-20 poeng, så hadde de ingen sjanse til å slå oss, sa Hurley.

I årets turnering lå laget under seks minutter og 22 sekunder til sammen i løpet av de seks kampene, og aldri etter pause.

(©NTB)